Ottawa đang trải qua mùa đông ấm thứ ba từng được ghi nhận, với nhiệt độ dao động quanh ngưỡng đóng băng suốt tháng 12 và tháng 1. Nhiệt độ ở thủ đô Canada dự kiến tăng trong thời gian tới.
"Mẹ thiên nhiên năm nay đặt thách thức lớn cho chúng tôi", Bruce Devine, quản lý cấp cao tại công ty Ủy ban Thủ đô Quốc gia (NCC), chịu trách nhiệm phát triển, quy hoạch đô thị và bảo tồn các công trình trong Vùng Thủ đô Canada, trong đó có sân băng Rideau Canal, nói. "Thời tiết ấm hơn khiến băng khó đông cứng, đủ để chịu được trọng lượng của thiết bị và người trượt".
Vào mùa đông hàng năm, NCC biến Kênh Rideau thành sân trượt băng ngoài trời có tổng chiều dài 7,8 km, xuyên qua thủ đô Ottawa. Tổ chức Kỷ lục Guinness Thế giới năm 2005 công nhận đây là đường trượt băng lớn nhất thế giới, với kích thước bằng 90 sân trượt tiêu chuẩn Olympic. Những năm gần đây, sân băng thu hút 22.000 khách mỗi ngày.
Bruce Devine kiểm tra độ cứng của sân băng Rideu Canal ngày 8/2. Ảnh: AFP
Để con kênh đóng băng, nhiệt độ cần duy trì ổn định từ -10 đến - 20 độ C trong hai tuần. "Hiện tại, băng tại một số điểm bị xốp và chất lượng không tốt", Devine cho hay.
Ông lạc quan rằng Rideu Canal vẫn sẽ được mở cửa, dù muộn hơn mọi năm. Tuy nhiên, nhiều người e ngại sân băng được UNESCO xếp hạng di sản thế giới này sẽ không thể mở cửa trong năm nay.
Nhà khí tượng học Peter Kimbell cho hay một đợt rét ngắn sẽ xuất hiện tại Ottawa, thuận lợi hơn để trượt băng vào tuần tới. "Nhưng tôi không rõ đợt rét này có đủ không", ông nói.
Chantal Dussiaume, 57 tuổi, tỏ ra bi quan khi nhìn tình trạng sân băng năm nay.
"Tôi đã mua giày trượt từ Giáng sinh, nên bây giờ rất thất vọng", bà nói.
Các du khách nước ngoài trước đây tới Ottawa thường thong thả trượt băng trên sân Rideu Canal, ngắm nhìn tòa nhà quốc hội và các khu dân cư cổ kính, dừng lại bên lều sưởi ấm hoặc quầy bán đồ ăn dọc đường. "Tôi đã nghe nhiều về con kênh và thật tuyệt nếu được trượt băng trên đó", Lani Simmons, 46 tuổi, đến từ Bermuda, bày tỏ.
Cư dân thành phố cũng thường xuyên trượt băng đi làm dọc con kênh. "Đây là một phần máu thịt của người dân địa phương, thu hút rất nhiều khách du lịch", Devine nói.
Đường trượt thường mở cửa trong 30-60 ngày từ cuối tháng 12. Nhưng thời gian mở cửa đang ngày càng muộn hơn và ngắn hơn.
"Đây là tin xấu cho tất cả các ngành nghề kinh doanh và người ưa thích trượt băng", Clara Harman Denhoed, 22 tuổi, nói, nhận định tình hình này càng làm nổi bật "tác động của biến đổi khí hậu đối với người dân ở đây".
Bộ trưởng Môi trường Canada Steven Guilbeault ngày 13/2 cũng cho rằng "đây là một ví dụ cho thấy khí hậu đang thay đổi Canada thế nào".
NCC đã yêu cầu thực hiện nhiều nghiên cứu về thích nghi biến đổi khí hậu để giữ cho đường trượt băng mở cửa sớm hơn, với thời gian hoạt động dài hơn.
Shawn Kenny, giáo sư Đại học Carleton ở Ottawa, người nghiên cứu tác động của biến đổi khí hậu đối với băng, đã thử nghiệm nhiều cách khắc phục như thổi tinh thể băng vào con kênh nhằm kích hoạt quá trình tạo băng hay dọn sạch lớp tuyết đóng vai trò cách nhiệt trên bề mặt.
Ông đang thử nghiệm ống xi phông nhiệt, loại ống được sử dụng để ngăn băng vĩnh cửu tan chảy dưới hệ thống đường sắt, đường bộ và các tòa nhà ở vùng cực bắc, để điều chỉnh nhiệt độ băng trong con kênh.
Nhưng ông cảnh báo trong tương lai, những biện pháp tình thế này có thể không còn hữu dụng. "Cuối cùng, chúng ta sẽ đến giai đoạn không thể mở cửa đường trượt", ông nói.
Hồng Hạnh (Theo AFP)