Đạo diễn Nguyễn Nhật Trung - một trong những người gây dựng Nụ Cười Mới - cho biết sân khấu đã đóng cửa cách đây vài tuần nhưng lúc đó các nghệ sĩ chưa muốn công bố mà chỉ để điểm diễn này lặng lẽ tắt đèn. Anh chia sẻ nguyên nhân là do tình trạng ế ẩm trong bối cảnh sân khấu kịch TP HCM gặp nhiều khó khăn. Điểm diễn này có hơn 300 ghế, nhưng nhiều đêm vé bán ra chỉ độ vài chục chiếc, chỉ mở cửa vào cuối tuần. Các vở cuối cùng của sân khấu là Ai sợ ai, Ép duyên cha, Đám cưới chùm...
Nghệ sĩ Ưu tú Hoài Linh (trái) trong một tiểu phẩm ở sân khấu "Nụ Cười Mới".
Nhật Trung kể việc phải đóng sân khấu là một nỗi tiếc nuối lớn của anh em nghệ sĩ. Những năm đầu thập niên 2000, Nhật Trung là người thành lập sân khấu, sau đó bàn giao lại cho cố nghệ sĩ Hữu Lộc, diễn viên Lê Hoàng (Hoàng Mèo), Long "đẹp trai"... Sau này, khi Hữu Lộc qua đời vì tai nạn giao thông năm 2010, Lê Hoàng rút khỏi sân khấu, Long "đẹp trai" và vợ - diễn viên Phi Nga - gồng gánh để sân khấu trụ lại. Những năm gần đây, dù chuyển sang làm đạo diễn phim, Nhật Trung vẫn sát cánh cùng điểm diễn vì xem đây là tâm huyết một thời của Hữu Lộc.
* Hoài Linh trong 'Cướp biển Cà ri bê' (2007) do Nụ Cười Mới thực hiện
Những năm mới thành lập, sân khấu thu hút khán giả nhờ có các cây hài đình đám như Hoài Linh, Hữu Lộc, sau này là Trường Giang, Nam Thư. Gần đây, các diễn viên tên tuổi ngưng cộng tác với sân khấu, khán giả cũng không còn mặn mà. Nhiều lúc, vợ chồng Long "đẹp trai" phải bù lỗ, lấy cát-xê đóng phim của họ đắp vào chi phí duy trì điểm diễn.
Sân khấu "Nụ cười mới" là tâm huyết cố nghệ sĩ Hữu Lộc.
Cách đây hơn một năm, Nhật Trung từng khuyên Long "đẹp trai" nên đóng cửa, song anh nấn ná, một phần vì thương tâm nguyện của anh em nghệ sĩ, phần vì sĩ diện. Anh và Long "đẹp trai" dự định khi đủ vốn sẽ thành lập công ty giải trí - truyền thông mang tên Nụ Cười Mới để lấy kinh phí, từ đó mở một sân khấu khác.
Nụ Cười Mới được thành lập năm 2005. Khi mới ra mắt, sân khấu gây tiếng vang với nhiều vở hài kịch: Ông bá vú, Ra giêng anh cưới em, Người nhà quê, May mắn thành sao, Cưới liều, Bụi đời teen... Hai vở Ra giêng anh cưới em và Người nhà quê đã đưa ra diễn sân khấu ngoài trời Trống Đồng biểu diễn, thu hút hàng chục nghìn lượt khán giả. Sân khấu này cũng là nơi đầu tiên hai nghệ sĩ Hoài Linh và Chí Tài diễn khi về nước.
Mai Nhật