* Trận đấu diễn ra lúc 17h giờ London (23h, Hà Nội) hôm nay
Chiến thắng 3-1 trên sân nhà ở lượt đi đồng nghĩa với việc Chelsea có thể hòa hoặc thua với cách biệt tối thiểu một bàn hôm nay là đủ để vào bán kết.
Nhiệm vụ thoạt nghe có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế, đội bóng của tỷ phú Abramovich vẫn đối mặt với không ít nỗi lo khi hành quân sang Moscow tái ngộ Rubin Kazan.
Quả phạt đền thành công của Natcho ở lượt đi là chiếc neo để Rubin Kazan bấu víu hy vọng, bên cạnh yếu tố sân nhà - nơi đội bóng Nga từng đánh bại nhà vô địch mùa trước Atletico Madrid cùng ba đối thủ sừng sỏ khác là Partizan Belgrade, Inter và Levante ở Europa League mùa này.
Chelsea trong khi đó đang ngổn ngang những nỗi lo. Thông báo mới nhất từ bộ phận y tế hôm qua cho biết Ryan Bertrand bị sốt virus và không thể cùng toàn đội bay sang Moscow. Hậu vệ này mọi khi chỉ là gương mặt dự bị, không đóng vai trò quá trọng, nhưng vấn đề nằm ở chỗ Chelsea cũng đang vắng hậu vệ trái số một Ashley Cole và Bertrand chính là dự bị tốt nhất cho Cole.
Ngoài chuyện tìm người lấp lỗ hổng bên cánh trái hàng thủ, Benitez còn phải đau đầu với bài toán phân bổ lực lượng, sức lực. Chủ nhật tới, tức chỉ ba ngày sau trận lượt về với Rubin Kazan, Chelsea sẽ đấu Man City trong trận bán kết Cup FA trên sân Wembley.
Không như Ngoại hạng Anh, nơi cơ hội vô địch đã bị triệt tiêu từ lâu, Europa League và Cup FA đều là những sân chơi mà Chelsea được đánh giá có cơ hội lớn để ẵm Cup. Bản thân Benitez dường như cũng xác định ưu tiên hai sân chơi này để làm đẹp bản CV hòng tìm kiếm chỗ làm mới khi hết hạn hợp đồng tạm quyền ở Stamford Bridge.
Chính sách xoay vòng nhân sự gần như chắc chắn sẽ được Benitez duy trì, theo mạch các trận họ thắng MU (đá lại tứ kết Cup FA), Rubin Kazan (trận lượt đi tứ kết) và Sunderland (vòng 32 Ngoại hạng Anh) gần đây.
Sau khi ngồi dự bị trong trận thắng Sunderland 2-1 hôm thứ bảy, những Lampard, Terry, Benayoun, Moses, Torres sẽ trở lại đá chính hôm nay. Trong số này, Torres trở thành niềm hy vọng lớn khi đang dần lấy lại sự mẫn cảm, thể hiện qua cú đúp quyết định trận thắng ở lượt đi và pha phát động dẫn tới bàn gỡ 1-1 trước Sunderland.
Với vị trí hậu vệ trái mà Bertrand để lại, Benitez có hai phương án thay thế, hoặc sử dụng lão tướng Paulo Ferreira, hoặc trao cơ hội cho cầu thủ trẻ Nathan Ake. Tuy nhiên, dù chọn cái tên nào, Chelsea vẫn phải chấp nhận rủi ro lớn. Ferreira đã 34 tuổi, chậm chạp nặng nề và thiếu thực tiễn thi đấu. Ake thì trẻ trung, nhưng còn quá non nớt. Kinh nghiệm chơi cho đội một của tiền vệ 18 tuổi người Hà Lan chỉ gói gọn trong một lần vào thay người ở Ngoại hạng Anh và một trận đá chính ở Cup FA mùa này.
Benitez vốn nổi tiếng thận trọng. Với lợi thế lớn từ lượt đi cùng đòi hỏi phải giữ sức cho trận đại chiến Man City chủ nhật này, rất khó để ông xua quân chơi đôi công với Rubin Kazan hôm nay. Kịch bản dễ xảy ra hơn cả là Chelsea sẽ đá phòng ngự chặt ngay từ đầu, cố gắng ghìm nhịp độ trận đấu xuống thấp nhất có thể và chờ thời cơ phản công khi đối thủ sơ hở.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Rubin: Ryzhikov; Navas, Kuzmin, Kaleshin, Ansaldi; Sharonov, Orbaiz, Eremenko, Natcho; Dyadyun, Rondon
Chelsea: Cech; Ivanovic, Terry, Luiz, Bertrand; Mikel, Lampard; Moses, Oscar, Mata; Torres
Phương Minh