"Arsenal giống như một CLB nhỏ với tâm lý yếu đuối", Keane nói với podcast Stick to Football hôm qua 26/9. "Cách đây ba hay bốn tuần, Arsenal đã chơi như thế trong 10 hay 15 phút cuối gặp Brighton trên sân nhà. Thủ môn thì nằm sân câu giờ. Tâm lý thi đấu của họ khi làm khách của Man City cũng y chang như vậy, đó là lập luận của tôi".
Roy Keane (trái) và Ian Wright trong một chương trình bình luận bóng đá.
Arsenal bất bại qua năm vòng, với ba thắng và hai hòa ở Ngoại hạng Anh. Hai lần chia điểm của họ, trước Brighton rồi Man City, đều diễn ra cùng một kịch bản: dẫn bàn, mất người vì lỗi gây tranh cãi và bị gỡ hòa. Để cố gắng bảo toàn lợi thế dẫn bàn ở những trận này, Arsenal từ bỏ lối chơi tấn công quen thuộc, rút về phòng ngự tập trung toàn diện - đặc biệt là trong hiệp hai trận đấu trên sân của ĐKVĐ Man City. Chính điều này khiến họ nhận nhiều chỉ trích. Nhiều CLB được cho đã phàn nàn với giải Ngoại hạng Anh về "nghệ thuật hắc ám" của Arsenal.
Tuy nhiên, cũng trên podcast Stick to Football hôm qua, cựu tiền đạo Ian Wright bác quan điểm của Keane khi cho rằng Arsenal không câu giờ và vẫn cố gắng tấn công, giành ba điểm trước Brighton. Cuối trận đó, Kai Havertz và Bukayo Saka có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm, nhưng đều không thắng được thủ thành Bart Verbruggen.
"Chúng ta đã thấy Man City làm gì với các đội chỉ còn mười người nên Arsenal phải làm điều gì đó khác biệt, và điều đó suýt thành công", Wright bình luận. "Đúng là Arsenal hiếm khi lên bóng trong hiệp hai trước Man City, và điều đó có thể giải tỏa áp lực cho các hậu vệ ở một số thời điểm. Nhưng Arsenal không có Martin Odegaard với khả năng chuyền bóng tốt. Tôi sẽ không chỉ trích họ, đặc biệt khi phải đá thiếu người trên sân Man City, cố gắng bảo toàn lợi thế".
Wright khoác áo Arsenal giai đoạn 1991-1998, ghi 185 bàn qua 288 trận, đoạt một Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, một Cup Liên đoàn và một European Cup Winners' Cup (tiền thân của Europa League). Còn Keane từng chơi cho Man Utd giai đoạn 1993-2005, giành bảy Ngoại hạng Anh, bốn Cup FA, bốn Siêu Cup Anh và một Champions League. Tuy nhiên, ông không mấy thành công khi chuyển sang sự nghiệp cầm quân, và hiện làm chuyên gia cho các kênh truyền hình bóng đá ITV và Sky Sports của Anh.
Các cầu thủ Arsenal phản ứng sau khi Leandro Troussard phải nhận thẻ đỏ trong trận đấu Man City ở vòng 5 giải Ngoại hạng Anh.
Trước những chỉ trích, HLV Mikel Arteta tỏ ra bàng quan và cho rằng Man City cũng sẽ sử dụng chiến thuật tương tự trong thế thiếu người, với minh chứng là chủ nhà cũng thi đấu với đội hình thấp khi Mateo Kovacic chưa kịp vào thay Rodri chấn thương.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng nhắc đến những trận Arsenal phải đá thiếu người khi gặp Man City tại Ngoại hạng Anh mùa 2021-2022 (thua 0-5 vì thẻ đỏ của Granit Xhaka và thua 1-2 vì thẻ đỏ của Gabriel Magalhaes). "Chúng tôi rút được những bài học vì thật không may, chúng tôi phải đá thiếu người trong ba trận gặp Man City gần đây. Một trận với Xhaka bị đuổi sau 38 phút, và chúng tôi để thủng lưới bao nhiêu lần? Tôi sẽ rất ngu ngốc nếu không rút kinh nghiệm".
Arsenal hiện đứng thứ tư Ngoại hạng Anh với 11 điểm, kém Liverpool, Aston Villa một điểm, còn Man City vẫn giữ đỉnh bảng với 13 điểm. Ở vòng 6 cuối tuần này, "Pháo thủ" tiếp Leicester, còn Man City làm khách của Newcastle.
Hồng Duy