Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro chào đời vào năm 1985 trong một gia đình nghèo ở đảo Madeira, Bồ Đào Nha. Là con út sau một anh và hai người chị, Ronaldo thuộc diện "vỡ kế hoạch". Bố anh, Jose Dinis Aveiro, một người làm vườn và mẹ Dolores, một đầu bếp, từng phải xoay xở chật vật để nuôi bốn miệng ăn.
Cái tên Ronaldo bắt nguồn từ lòng ngưỡng mộ mà ông Dinis dành cho cựu tổng thống Mỹ Ronald Reegan. Dinis cũng là người đầu tiên nhận ra tình yêu bóng đá của con trai và đưa Ronaldo vào CLB địa phương Andorinha.
Khi CR7 còn là một cầu thủ triển vọng của Man Utd, năm 2005, Dinis qua đời vì bệnh gan. Đây là hậu quả của nhiều năm nghiện rượu.
Ronaldo khởi đầu với vị trí hậu vệ rồi dần được đôn lên cao nhờ thiên phú tấn công. "Ronaldo rất nhanh, có khả năng rê lắt léo và chơi tốt cả hai chân. Bóng đá là tất cả với cậu ấy", Francisco Afonso, một HLV của Andorinha, nhớ lại.
Ronaldo thể hiện tố chất quyết định trận đấu từ khi còn rất nhỏ. Có trận, Ronaldo lập hat-trick trong hiệp một rồi tới bệnh viện điều trị vết thương ở đầu. Khi anh trở lại, đội nhà thua ngược 3-4.
Một đồng đội thời nhỏ của Ronaldo, Ricardo cho biết: "Ronaldo luôn là thủ lĩnh của lũ trẻ. Cậu ấy sẽ rất buồn nếu không được chuyền bóng và sẽ khóc mỗi khi đội nhà thua".
Năm lên 10 tuổi, Ronaldo nổi tiếng khắp đảo Madeira khi gia nhập đội bóng lớn nhất tại đây là Nacional. Nhưng anh cũng chỉ gắn bó với Nacional hai năm rồi tới lò đào tạo danh tiếng nhất Bồ Đào Nha thời đó là Sporting Lisbon.
Để có được "viên ngọc" xứ đảo, Sporting đã phải xóa món nợ 25.000 euro cho Nacional. Đó là khoản phí chuyển nhượng khổng lồ với một cầu thủ 11 tuổi vào năm 1997.
Sporting có truyền thống đào tạo cầu thủ đá cánh mà một trong những "sản phẩm" nổi tiếng nhất là Luis Figo. Là một fan của Figo và Sporting, mẹ Ronaldo - bà Dolores ủng hộ tuyệt đối việc con trai gia nhập đội bóng thủ đô.
Các cầu thủ đồng lứa tại Sporting thường chế nhạo khẩu âm Madeira của Ronaldo nhưng nhanh chóng bị chinh phục trước tài đá bóng của đồng đội mới. CR7 luôn là trung tâm của trận đấu mỗi lần ra sân.
Ronaldo bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp cho Sporting vào năm 17 tuổi. Nhưng đội bóng này cũng không giữ được "viên ngọc" xứ đảo quá lâu. Năm 18 tuổi, Ronaldo ký hợp đồng với Man Utd sau vụ chuyển nhượng trị giá 12,75 triệu bảng.
Trận giao hữu giữa Man Utd và Sporting vào năm 2003 mang tính quyết định đối với vụ chuyển nhượng Ronaldo. HLV Alex Ferguson cùng nhiều thành viên Quỷ đỏ cảm thấy vô cùng ấn tượng trước tài đi bóng của CR7. Một đề nghị hấp dẫn được đưa ra và Ronaldo nhanh chóng về tay Sir Alex.
Phần còn lại trong sự nghiệp Ronaldo đã trở thành một phần lịch sử bóng đá. Từ Sporting qua Man Utd rồi Real, CR7 giành hai Quả bóng vàng, ba chức vô địch Premier League, một La Liga và một Cup Nhà vua.
Xuân Hoàng