Ronaldo vẫn khiến nhiều đàn em nể phục khi chạy nước rút trên sân tập Carrington. Ảnh: manutd.com
Xuyên suốt lịch sử Man Utd, các tài năng bản địa luôn đóng vai trò nòng cốt cho những thành công rực rỡ của CLB. Ngoài ra, họ còn sát cánh cùng những cầu thủ trẻ hàng đầu thế giới: từ Tommy Taylor được đưa về năm 1953, Denis Law năm 1952, Roy Keane năm 1993, Rio Ferdinand năm 2002, Wayne Rooney năm 2004 và mới nhất là Jadon Sancho mùa hè 2021. Đội hình "Quỷ Đỏ" còn có những sự bổ sung kết hợp giữa cả chất lượng lẫn kinh nghiệm như Bryan Robson năm 1981, Steve Bruce năm 1987, Dwight Yorke năm 1998, Robin van Persie năm 2012 và Bruno Fernandes năm 2020.
Khi Ronaldo gia nhập Man Utd năm 2003, anh là một trong những tài năng trẻ hàng đầu thế giới. Trong lần trở lại năm 2021, Ronaldo ở độ tuổi lão tướng và là một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất lịch sử. Khi đoạt Quả Bóng Vàng thứ năm năm 2017, Ronaldo không quên tri ân Ryan Giggs, Keane và Ferdinand - những người giúp anh phát triển tại Man Utd: "Tinh thần ở nước Anh rất khác và các đàn anh đã giúp tôi rất nhiều để vươn tới vị trí hiện tại. Tôi phải cảm ơn những đồng đội cũ tại Manchester".
Từ trước khi tới Old Trafford, Ronaldo đã khát khao trở thành cầu thủ số một thế giới. Nhưng như nhiều cầu thủ trẻ khác, anh vẫn cần sự chỉ dẫn từ những đàn anh. Ronaldo từng bị Giggs dạy một bài học khi bắt gặp cảnh anh đang uống Coca vào bữa sáng. Hệ quả là tại Euro 2020, Ronaldo đã tạo nên trào lưu khi gạt bỏ lon Coca trên bàn trong cuộc họp báo và khuyên mọi người nên uống nước lọc.
Không cầu thủ nào từng chơi bóng tại Anh chơi bóng đỉnh cao bền bỉ như Giggs và rõ ràng việc quan tâm, chú ý từng chi tiết nhỏ trong sinh hoạt để giúp danh thủ này kéo dài thời gian chơi bóng. Ronaldo đã lắng nghe Giggs, để rồi, bây giờ ở tuổi 36, anh thuộc top cầu thủ hàng đầu thế giới và có một thân hình tráng kiện.
Bên cạnh Giggs, Keane cũng là một đàn anh luôn bảo vệ Ronaldo trên sân sau khi bị thái độ quyết tâm, sự chăm chỉ của cầu thủ này chinh phục. Bản thân Giggs và Keane từng được bảo vệ tương tự khi chơi bóng cùng thời "đại ca" Eric Cantona. Theo lời Sir Alex, Cantona từng bước vào phòng thay đồ Man Utd với thần thái hơn người. Huyền thoại HLV Scotland kể: "Nếu có một cầu thủ ở bất kỳ nơi nào trên thế giới được sinh ra để dành cho Man Utd, đó chỉ có thể là Cantona. Cậu ấy đến, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu và nhìn mọi thứ như muốn hỏi: 'Ta là Cantona. Các cậu lớn mạnh nhường nào? Có đủ lớn để sát cánh cùng ta không?".
HLV đương nhiệm của Man Utd Ole Gunnar Solskjaer thừa nhận ông "học rất nhiều từ Cantona" thời còn là cầu thủ mới đầu quân cho "Quỷ Đỏ". Trong khi Phil Neville lý giải: "Cantona luôn như thể chỉ cho chúng tôi cách những cầu thủ lớn sẽ làm". Ben Thornley thậm chí còn khẳng định Sir Alex luôn khuyên các cầu thủ trẻ Man Utd nên "học mọi thứ có thể từ Cantona".
Thế hệ Keane, Beckham, Cruyfff và Giggs từng được hưởng lợi nhờ chơi cạnh Cantona giai đoạn 1992-1997. Và Ronaldo được kỳ vọng sẽ mang lại hiệu ứng tương tự với lứa cầu thủ trẻ Man Utd hiện tại. Ảnh: PA
Ben Thornley - cựu cầu thủ chạy cánh từng lên đội một Man Utd năm 1992 - viết trong tự truyện: "Sir Alex luôn nói với chúng tôi hãy noi gương Cantona, từ trong phòng thay đồ cho đến những việc anh ấy làm trước khi ra sân tập. Anh ấy luôn một mình và không nói chuyện, thay vào đó tự động viên bản thân".
Các cầu thủ học được những thứ khác nhau từ Cantona. Có người được truyền cảm hứng từ những bài tập đặc biệt như tâng quả bóng vào tường bằng cả hai chân khi rảnh rỗi để rèn khả năng cảm nhận bóng cũng như chuẩn bị sẵn sàng cho các trận đấu thực. Có người lại noi theo cách Cantona chuẩn bị trước khi thi đấu bằng cách tự động viên bản thân thay vì hét vào mặt người khác. Cantona cũng thường xuyên chìa bàn tay giúp đỡ với những người mới gia nhập đội một.
Trước một trận đấu, Cantona từng hỏi cầu thủ trẻ Michael Appleton: "Cậu giỏi kỹ năng nào" và nhận được câu trả lời: "Chơi đơn giản, giành và giữ lấy bóng". Cantona dặn dò: "Ok. Vậy cứ lấy bóng, chuyền cho tôi, chạy và tôi sẽ tìm thấy cậu trên sân". Đó là lời hướng dẫn đơn giản, không gây căng thẳng và Appleton thực hiện đúng như vậy trên sân, tạo nên sợi dây liên kết với Cantona.
Trong tự truyện, Roy Keane kể lại câu chuyện khi Steve Bruce tới phòng thay đồ cùng một tấm séc để chia cho các cầu thủ sau một hoạt động truyền thông. Các cầu thủ có hai phương án: nhận phần chia đều hoặc chơi bốc thăm "được ăn cả, ngã về không". Cantona là người chiến thắng và ngày hôm sau, ông tới sân với hai tấm séc dành cho Paul Scholé và Nicky Butt - những cầu thủ trẻ hiếm hoi dám chọn phương án thứ hai. Keane kể lại: "Đó là một hành động không ai ngờ tới và rất hào sảng đối với hai anh chàng trẻ, cần khoản tiền đó hơn bản thân Cantona".
David Beckham là một trong những cầu thủ học theo cách Cantona tập luyện: ở lại sân tập sau khi hết giờ để cải thiện các kỹ năng. Beckham tập sút phạt trực tiếp vào tường để không phải chạy đi nhặt bóng. Nhiều năm sau, anh trở thành cầu thủ sút phạt hàng đầu tại cả Man Utd lẫn tuyển Anh.
Ronaldo, với sự nghiệp lẫy lừng, sẽ là nguồn cảm hứng lớn để nâng cấp Man Utd mùa này. Ảnh: Guardian
Tinh thần chiến thắng của Cantona được thể hiện ở hai mặt: đầu tiên là sự tự tin đến ngạo mạn; hai là sự chuyên nghiệp, sự tập luyện. Đó cũng là những phẩm chất mà Ronaldo sở hữu. Một cựu số 7 khác của Man Utd là Bryan Robson cũng thể hiện chất đàn anh khi từng "giải cứu" Lee Sharpe trong một trận đấu cầu thủ này bị đối phương triệt hạ nhiều lần. Robson đợt 10 phút tới khi cầu thủ đó nhận bóng và ... vào bóng khiến người này phải rời khỏi sân. Sau đó, Robson quay sang nhìn Sharpe nháy mắt: "Nhóc ổn rồi nhé".
Đó là một thời đại khác và một phong cách thủ lĩnh rất khác, nhưng vẫn cho thấy sự bảo vệ và gây dựng niềm tin ở đàn em từ những "Quỷ Đỏ" đầu đàn. Với Ronaldo - một nhà vô địch ở mọi nơi với ý chí vươn lên không ngừng, Robson kỳ vọng anh sẽ là "chất xúc tác cho những thứ vĩ đại hơn nhờ những chuẩn mực mà cậu ấy đặt ra trên và ngoài sân cỏ".
Trong đội hình Man Utd hiện tại, nhiều cầu thủ trẻ tiềm năng đã có dịp chơi bóng cùng những cầu thủ hàng đầu thế giới. Khi còn tập tại học viện, Marcus Rashford từng noi gương Wayne Rooney và Ronaldo. Vào từ nay, anh sẽ có thể nói với thế hệ sau rằng mình từng chơi cùng cả hai ngôi sao trên, cùng những chân sút cự phách châu Âu như Zlatan Ibrahimovic và Edinson Cavani.
Một cầu thủ khác có thể noi gương Ronaldo, Rooney là Mason Greenwood. Tiền đạo trẻ này chói sáng kể từ đầu mùa và cho thấy đã học hỏi nhiều từ Cavani ở những bước di chuyển trước Leeds, Southampton và Wolves. Ronaldo tới và sẽ cho Greenwood và những cầu thủ trẻ khác của Man utd một hình mẫu mới.
Sẽ có những cầu thủ học được các bài tập, ý chí hay khả năng di chuyển trong vòng cấm của Ronaldo. Đây là cầu thủ luôn khát khao vươn tới đỉnh cao, trụ lại và không ngừng tự thử thách bản thân. Anh sẽ là hình mẫu từ cách tập luyện, hồi phục, ăn uống khoa học, chuẩn bị cho các trận đấu cho tới di chuyển và dứt điểm trong vòng cấm.
Sự hứng khởi thể hiện rõ trên gương mặt các thành viên Man Utd từ khi Ronaldo đến và ra sân tập cùng cả đội. Ảnh: mantutd.com
Như cách Robson "bảo kê" đồng đội, Cantona làm gương tập luyện, Keane đảm bảo không ai chủ quan và Giggs hướng dẫn sự bền bỉ, ý chí chiến thắng của Ronaldo sẽ là sự bổ sung cần thiết cho đội ngũ Man Utd còn trẻ và giàu khát khao. Có thể một ngày nào đó, một chủ nhân Quả Bóng Vàng sẽ tri ân Man Utd của ngày hôm nay và bài học khi được sát cánh cùng Ronaldo - một trong những nhà vô địch vĩ đại nhất lịch sử.
Thịnh Joey (theo manutd.com)