Đây là ngày thi đấu kém duyên của Cristiano Ronaldo và đồng đội. Tiền đạo người Bồ Đào Nha tung ra tổng cộng bốn pha dứt điểm. Anh bị từ chối bàn thắng do lỗi việt vị và dứt điểm trúng cột dọc ở đầu hiệp một. Trong hiệp hai, Ronaldo đệm bóng trúng người đồng đội Anthony Elanga trước khung thành bỏ trống khi hàng thủ Watford đã bị hút về phía Bruno Fernandes.
Ronaldo đệm bóng tung lưới Watford nhưng bị từ chối vì lỗi việt vị. Ảnh: Shutterstock.
Fernandes dứt điểm nhiều nhất trận, gấp đôi Ronaldo. Nhưng sẽ không bất ngờ nếu người mang băng thủ quân Man Utd trận này hứng mũi dùi chỉ trích bởi những pha kết thúc quá tệ. Riêng ở hiệp một, Fernandes có ba cơ hội ngon ăn. Rõ ràng nhất là tình huống đối mặt nhưng sút trúng người thủ thành Ben Forster. Bên cạnh đó là hai lần dứt điểm ra ngoài sau những quả tạt của Paul Pogba và Ronaldo.
Không chỉ Ronaldo và Fernandes phung phí cơ hội. Sau khi ghi bàn, giúp Man Utd hòa 1-1 trên sân Atletico ở lượt đi vòng 1/8 Champions League hồi giữa tuần, Elanga được đá chính. Nhưng cầu thủ 19 tuổi không để lại nhiều dấu ấn. Anh có cơ hội đối mặt ở đầu hiệp hai, sau cú đánh gót chuyền bóng của Pogba, nhưng sút chệch cột.
Man Utd vẫn xuất phát với sơ đồ 4-2-3-1. Nhưng Ralf Rangnick trao vị trí số 10 cho Pogba và để Fernandes đá lệch trái. Ở hàng thủ, ông để Harry Maguire dự bị, xếp Victor Lindelof đá cặp Raphael Varane. Thực tế, những thay đổi này mang lại kết quả khá tích cực.
Fernandes liên tiếp phung phí những cơ hội ngon ăn trong hiệp một. Ảnh: AFP.
Ngôi sao sáng nhất ở hàng công Man Utd trận này là Pogba. Trong lần hiếm hoi được đá nhô cao với sự hậu thuẫn của Fred và Nemanja Matic, tiền vệ người Pháp có ba đường chuyền tạo ra cơ hội cho đồng đội cùng hai lần qua người thành công. Pogba cũng có cơ hội tốt ở đầu hiệp hai sau đường chuyền của Matic nhưng đệm bóng ra ngoài.
Man Utd cũng thi đấu chắc chắn ở hàng thủ, khác hẳn bộ mặt khi thua Watford 1-4 ở lượt đi - trận đấu Maguire nhận thẻ đỏ. Đây là lần đầu trung vệ tuyển Anh không đá chính kể từ trận thắng West Ham 1-0 vào ngày 22/1. Hai trung vệ Man Utd đều có bốn lần thắng không chiến. Khả năng phối hợp giữa Lindelof và Aaron Wan-Bissaka tạo sự chắc chắn cho Man Utd ở cánh phải. Wan-Bissaka cũng chơi tốt với bảy lần tắc bóng chính xác.
Kiểm soát bóng 67%, Man Utd dồn ép đối thủ trong phần lớn thời gian. Họ tung ra 22 pha dứt điểm, so với 10 của đối thủ. Nhưng vấn đề với thầy trò Rangnick là tỉ lệ sút trúng đích của họ quá thấp. Man Utd chỉ ba lần dứt điểm trúng khung thành, hơn Watford một lần. Đội chủ nhà cũng tung ra 39 quả tạt nhưng đều không hiệu quả.
Pogba mang lại luồng gió mới cho hàng công Man Utd khi được đá nhô cao. Ảnh: Reuters.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên cũng là lúc những tiếng la ó nở rộ trên khán đài. CĐV đội chủ nhà không thể giấu nỗi thất vọng khi chứng kiến đội nhà lần đầu tịt ngòi kể từ trận thua Wolves 0-1 vào ngày 4/1. Roy Hodgson tiếp tục chứng tỏ ông là khắc tinh của đội chủ sân Old Trafford với trận bất bại thứ tư liên tiếp tại đây và là HLV thứ tư làm được điều này ở Ngoại hạng Anh sau Jurgen Klopp, Sean Dyche và Steve McClaren. Forster thì trở thành thủ thành lớn tuổi nhất (38 tuổi, 329 ngày) giữ sạch lưới trên sân Man Utd, phá kỷ lục cựu thủ môn Arsenal David Seaman (38 tuổi, 231 ngày) lập vào tháng 5/2002.
Man Utd vẫn đứng thứ tư sau trận hòa này. Nhưng họ đã đá hơn Arsenal ba trận mà chỉ hơn đối thủ hai điểm. Đây cũng là bước chạy đà không tốt cho thầy trò Rangnick khi phía trước họ là lịch thi đấu khó khăn. Man Utd sẽ làm khách trên sân Man City cuối tuần sau rồi lần lượt đối đầu Tottenham, Atletico, Liverpool Leicester và Everton. Một điểm chưa giúp Watford thoát khỏi vị trí thứ 19 nhưng sẽ tạo động lực cho thầy trò Hodgson trong cuộc đua trụ hạng.
Danh sách thi đấu
Man Utd: de Gea, Wan-Bissaka, Lindelof, Varane, Alex Telles (Shaw 74'), Fred (Sancho 62'), Matic (Rashford 74'), Elanga, Bruno Fernandes, Pogba, Ronaldo.
Watford: Foster, Ngakia (Sema 63'), Cathcart, Samir, Kamara, Sissoko, Louza, Cleverley (Kucka 80'), Sarr, King (Kabasele 63'), Dennis.
Quang Huy