Hòa 0-0 sau 120 phút thi đấu, Argentina và Hà Lan phải dùng tới loạt đá cân não trên chấm 11 mét để phân định suất dự trận tranh ngôi vô địch. Và trong loạt đá luân lưu ấy, Romero, thủ môn phải làm khán giả trong phần lớn thời gian trận đấu, đã tỏa sáng rực rỡ. Anh lần lượt cản thành công hai cú sút của Ron Vlaar rồi Wesley Sneijder ở các lượt thứ nhất và thứ ba, giúp đại diện Nam Mỹ thắng 4-3.
Với việc đội trưởng, ngôi sao số một Lionel Messi im tiếng trong suốt buổi tối ở Sao Paulo, hai pha cản phá xuất sắc ấy khiến Romero được truyền thông quê nhà ví như người hùng đưa Argentina lần đầu tiên sau 24 năm vào chung kết World Cup. Thủ môn 27 tuổi này có vẻ thẹn thùng khi được ca ngợi như thế và nhấn mạnh rằng anh đơn giản đã gặp may trong loạt đá định mệnh.
"Đá luân lưu thì luôn cần đến may mắn, đó là thực tế. Tôi cũng tự tin và nhờ ơn Chúa, mọi việc diễn ra tốt đẹp", Romero nói sau trận.
Romero chặn đứng cú đá 11 mét của Ron Vlaar. Ảnh: Reuters.
Thủ môn có thân hình hộ pháp (cao 1,92 mét) có thể đã "may mắn" và được "Chúa phù hộ", như anh nói. Nhưng may mắn không đến một cách ngẫu nhiên. Sự hiện diện của Romero trong khung gỗ, từ đầu giải, được xem như một sự đảm bảo cho hàng phòng ngự Argentina, đội mới chỉ để thua ba bàn, đều ở vòng bảng, và giữ sạch lưới suốt ba trận đã đấu ở giai đoạn knock-out.
Thành tích thuyết phục ấy của Romero không chỉ giúp Argentina lần đầu tiên sau 24 năm lọt vào trận chung kết World Cup và đứng trước cơ hội lịch sử để lần thứ ba vô địch thế giới. Những gì Romero thể hiện ở Brazil hè này còn là câu trả lời đanh thép cho những chỉ trích, ngờ vực về thủ môn này khi anh được HLV Alejandro Sabella quyết định đem đi dự World Cup và chọn làm thủ môn số một, thay vì Agustin Orion và Mariano Andujar - hai thủ môn còn lại trong danh sách.
Canh bạc của Sabella
Những chỉ trích ngờ vực về Romero, trên thực tế, không hề vô căn cứ. Romero, suốt một năm vừa qua, không có bất kỳ biểu hiện nào cho thấy anh xứng đáng với một suất đi dự World Cup, chứ chưa vội nói với việc bắt chính ở ngày hội bóng đá số một hành tinh.
Cuối hè năm ngoái, Romero rời CLB Italy Sampdoria để gia nhập đội bóng nhà giàu mới nổi Monaco ở Pháp theo hợp đồng mượn cầu thủ trong một mùa giải. Khi mới sang Monaco, Romero hy vọng anh sẽ được bắt chính, nhưng HLV Claudio Ranieri lại không nghĩ như thế. Ông chọn Danijel Subasic và Romero vì thế phải tiếp tục đánh bạn với băng ghế dự bị. Cả mùa, thủ môn người Argentina chỉ có đúng ba lần ra sân ở giải Ligue 1 hồi tháng tư và hài lòng với suất bắt chính ở các giải Cup quốc nội.
Nhưng Sabella không vì thế mà đánh mất niềm tin ở thủ môn từng cùng đội U23 Argentina đoạt HC vàng bóng đá nam Thế vận hội Bắc Kinh 2008. "Chính ông ấy đã giúp tôi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất từ đầu sự nghiệp. Đó là năm đầu tiên tôi phải ngồi dự bị. Vì thế, tôi phải cảm ơn HLV vì tất cả những gì ông ấy đã làm cho tôi năm qua", Romero không quên tri ân người thầy sau trận đấu hôm qua.
Niềm tin tuyệt đối từ HLV Sabella (phải) là một yếu tố giúp Romero tỏa sáng. Ảnh: Ole.
Sabella không nhận tất cả lời cảm ơn ấy. Nhà chiến lược này đánh giá cao nỗ lực của họ trò cũng như công sức của trợ lý, HLV thủ môn Juan Jose Romero. Romero chính là người làm việc trực tiếp với thủ thành cùng tên và chịu trách nhiệm thu thập thông tin về mọi cầu thủ thực hiện các quả đá 11 mét từ đầu giải.
Nhưng ngay cả nếu những yếu tố mà Sabella liệt kê thật sự giúp Romero tỏa sáng, HLV Hà Lan Louis van Gaal thừa nhận ông hề ngạc nhiên khi thấy thủ môn này trở thành người hùng trong loạt đá luân lưu ở bán kết hôm qua.
Dấu ấn Van Gaal
HLV tuyển Hà Lan biết rất rõ những phẩm chất ưu tú của Romero nhờ thời gian trực tiếp huấn luyện anh này ở AZ Alkmaar. "Tôi không dạy Romero cách cản các quả 11 mét, nhưng tôi và CLB quyết định đưa cậu ấy sang châu Âu vì Romero là một tài năng lớn", ông hồi tưởng.
AZ ấy là điểm đến đầu tiên của Romero ở châu Âu khi anh được chính Van Gaal tuyển mộ về từ đội bóng quê hương Buenos Aires Racing năm 2007. Hai năm sau đó, cặp thầy trò này cùng nhau bước lên đỉnh vinh quang của bóng đá Hà Lan khi AZ vượt qua nhiều tên tuổi lớn để đăng quang ở giải Eredivisie.
"Tôi đã cảm ơn Van Gaal khi gặp ông ấy trong phòng thay đồ. Chính ông ấy đã giúp tôi rất nhiều thời tôi còn ở Hà Lan, nơi tôi phải làm quen với một quốc gia hoàn toàn khác, một thứ ngôn ngữ hoàn toàn mới mẻ và những phong tục tập quán khác biệt. Van Gaal nói tiếng Tây Ban Nha và đã giúp tôi rất nhiều. Ông ấy dạy tôi nhiều điều. Tôi sẽ không bao giờ quên ơn ông ấy", Romero chia sẻ hôm qua.
Romero (phải) thấy may mắn khi được làm học trò của Van Gaal (giữa) thuở chân ướt chân ráo sang châu Âu chơi bóng. Ảnh: Tn.com.ar.
Hợp đồng giữa Romero với Monaco đã hết hiệu lực cuối mùa vừa qua, và thủ môn này vì thế đang đối mặt với tương lai bất định. Tuy nhiên, Romero không bận tâm nhiều đến điều đó. Anh muốn tận hưởng cảm giác chiến thắng hôm qua và sau đó tập trung tối đa cho trận chung kết mà Argentina gặp Đức trên sân Maracana ngày 13/7 tới.
"Hãy để tôi tận hưởng khoảnh khắc này. Tôi đang rất hạnh phúc", Romero trả lời khi được hỏi về dự định của anh sau World Cup 2014.
Phương Minh