Ở tuổi 35, Federer thi đấu bằng sự tiêu diêu tự tại, như thể đang thư giãn. Ảnh: Reuters.
Lên ngôi ở Miami Mở rộng 2017, lại là một chiến thắng trước Rafael Nadal ở chung kết, rõ ràng không còn là chuyện ngẫu nhiên nữa với Federer. Bởi trước đó, anh đã vô địch ở Australia Mở rộng và Indian Wells. Điều khó tin ở đây là mới tháng 11 năm ngoái, tay vợt Thuỵ Sỹ còn bị xem như một kẻ hết thời, khi lần đầu tiên sau 14 năm rơi khỏi top 10 ATP.
Ở cả ba chức vô địch gần nhất, bại tướng của Federer đều là Rafael Nadal, trẻ hơn anh năm tuổi. Trong cuộc chạm trán mới nhất, diễn ra ở chung kết giải Masters 1000 tại Miami, "Tàu tốc hành" buộc đối thủ phải gác vợt sau hai set (6-3, 6-4). Thành tích mùa này của Federer là 19-1, trong đó có bảy trận toàn thắng trước các tay vợt trong Top 10 ATP. Sự trở lại ấy gợi nhớ đến bộ phim giữ kỷ lục giành 11 Oscar mang tên: "The return of the King" (Sự trở về của nhà Vua).
Federer hạ Nadal ở chung kết Australia Mở rộng 2017
Nhà Vua Federer trở lại, và hứa hẹn sẽ lợi hại hơn xưa. Lần gần nhất Federer khởi đầu mùa giải với ba chức vô địch như trên là năm 2006. Ngày ấy, anh mới có 24 tuổi. Không chỉ trẻ khỏe, Federer còn là một sát thủ đích thực. Người hâm mộ có cảm giác như thể mọi đường bóng anh tung ra đều chuẩn xác. Còn bây giờ, kỹ thuật của Fededer đã suy giảm ít nhiều, vào cái tuổi mà hầu hết các tay vợt đều xác định giải nghệ. Cùng thời gian này năm ngoái, tương lai có vẻ mờ mịt với FedEx. Chấn thương liên miên buộc anh nghỉ thi đấu suốt sáu tháng từ sau Wimbledon.
Và khi Federer quay trở lại thi đấu ở Australia Mở rộng tháng 1/2017, không ai dám kỳ vọng quá nhiều, ngay cả chính anh.
Nhưng trong tennis, có một hiện tượng lạ lùng: đôi khi thành công phi thường lại đến vào lúc người ta ít kỳ vọng nhất. Thư giãn, vui vẻ, và thế là những căng thẳng biến mất. Với trường hợp Federer, phép màu như thế đã xuất hiện. Trong trận chung kết chật vật kéo dài đến năm hiệp cùng Nadal tại Australia Mở rộng, anh bình thản thi đấu như đấy là một trận biểu diễn. Và sự bình thản ấy khiến Nadal dần run rẩy.
Nadal cũng thấy khó lý giải cho thất bại dễ dàng trước Federer ở chung kết Miami. Ảnh: Reuters.
Cách Federer thi đấu tạo cảm giác thật thảnh thơi, như thể anh chỉ đang thư giãn trên bãi biển đầy nắng và gió, bên cạnh là một ly nước chanh. Thật khó mà tin rằng vào tháng Tám này, Federer sẽ sang tuổi 36. Chỉ riêng chiến thắng ở Miami cũng đã giúp anh tạo nên một kỷ lục mới: người lớn tuổi nhất vô địch giải này. Kỷ lục cũ thuộc về Andre Agassi, khi ông vô địch ở tuổi 32.
"Khi đã vô địch một giải đấu lớn như Australia Mở rộng, sự tự tin sẽ lập tức trở lại. Chính sự tự tin ấy đã tạo động lực để tôi tiếp tục giành những chiến thắng sau đó", Federer nói.
Hiện tại, những cú trái tay của Federer trở nên đáng gờm hơn bao giờ hết. Anh mạnh dạn tung ra nhiều cú trái tay hơn, đồng thời giảm đáng kể lỗi tự đánh bóng hỏng. Như trong ván giao bóng của Nadal vào cuối hiệp hai, Federer đã giành được một điểm quan trọng từ cú trái tay đầy uy lực, bóng bật lưới và rơi rất cận. Nadal vẫn nhanh nhẹn và mạnh mẽ, đuổi theo bóng, nhưng rút cuộc đành bất lực đánh bóng trúng lưới. Nadal đã thất bại trong năm trận trận chung kết của giải đấu này - một sự khó hiểu với tay vợt từng chinh phục gần như mọi danh hiệu, bao gồm cả bốn giải Grand Slam.
"Federer không chỉ thi đấu tốt mà còn rất tự tin. Khi một tay vợt hàng đầu như anh ấy thi đấu với sự tự tin tuyệt đối và kỹ thuật chuẩn xác như vậy, bạn khó có cửa giành chiến thắng", Nadal như tự vỗ về bản thân sau thất bại.
Federer hạ Nadal ở Miami Mở rộng
Vậy sự tự tin của Federer lớn đến mức nào? Câu trả lời: Vừa đủ để cứu hai điểm match point trong cuộc chạm trán Tomas Berdych, vừa đủ để vắt kiệt sức trong trận đấu kéo dài ba set, trước một Nick Kyrgios đáng gờm đã thắng đến ba điểm tie-break, và cũng vừa đủ để lần đầu tiên trong sự nghiệp đánh bại Nadal bốn lần liên tiếp. Kỳ phùng địch thủ, thậm chí là kẻ "kỵ giơ" một thời nay đã phải cam bái hạ phong.
Trong trận chung kết hôm qua, Federer đã thi đấu đầy kiên cường và bản lĩnh. Anh đối diện với break-point ngay từ ván đầu giao bóng, nhưng rồi nhanh chóng kết thúc hiệp một và dễ dàng thắng luôn hiệp hai. Mọi thứ thật dễ dàng, như thể Federer đã trút được tảng đá nặng buộc chặt vào chân.
"Tôi đã cảm thấy rất mệt sau những trận đấu liên tục, nên không còn đặt nặng thắng thua nữa. Chỉ là, OK, lần lượt đối diện với từng thứ một, sau khi khởi động thì trận đấu bắt đầu và cứ để mọi thứ tự nhiên diễn ra", Federer chia sẻ.
Ở lần chạm trán đầu tiên, cũng tại Miami năm 2005, Nadal, ở tuổi 17 thắng thuyết phục Federer 6-3, 6-3. Nhưng 12 năm sau, khi ở độ chín nhất sự nghiệp, Nadal không thể tái hiện được điều đó, mà chịu thúc thủ 3-6, 4-6 trước đàn anh đã vào buổi xế chiều sự nghiệp. Ảnh: Marca.
Sắp tới, Federer sẽ không tham gia nhiều giải đấu như anh từng làm hồi năm 2006, bởi như anh nói: "Tôi đâu còn ở tuổi 24 nữa". Mùa 2006 đó, Federer dự cả bốn Grand Slam, vô địch ba giải, kết thúc năm với thành tích 92 trận thắng và năm thua. Federer tuyên bố Roland Garros sẽ là giải đấu đất nện đầu tiên và có thể là duy nhất mà anh sẽ tham gia trong năm nay. Tại giải này, anh chỉ một lần vô địch năm 2009, thế nên cũng sẽ không hề bất ngờ nếu Federer hủy thi đấu vào giờ cuối.
Federer không nói ra, nhưng ai cũng có thể đoán rằng mục tiêu lớn hơn của anh là giữ gìn thể lực và tập trung cho Wimledon. Anh đã giành bảy danh hiệu Wimbledon, và con số này có thể không dừng lại ở đó nếu Federer vẫn tiếp tục thể hiện phong độ như hiện tại.
*Những cú đánh hay của Federer trong trận thắng Nadal
Nhưng chừng nào Federer còn thi đấu, có một sự thực hiển nhiên: anh sẽ lại thu thêm về những danh hiệu. 18 danh hiệu Grand Slam và có thể tiếp tục tăng, và rất nhiều những kỳ tích phi thường khác. Trong "Vội vàng", Xuân Diệu viết: "Nói làm chi rằng xuân vẫn tuần hoàn, nếu tuổi trẻ chẳng đôi lần thắm lại". Với Federer, tuổi trẻ quả thực đang thắm lại.
Và sau chức vô địch Miami Mở rộng, tờ Wall Street Journal đã gọi anh là "người đảo chiều thời gian".
Hoài Thương tổng hợp