Cuối năm 2014, một video trên Youtube gây sốt toàn cầu, với tổng cộng hơn 3,3 triệu lượt xem, ghi lại cảnh một người đàn ông cao lớn thể hiện uy lực cú đấm. Bóng sau khi rời tay anh, bay lên cao hàng chục mét và văng xa một khoảng tương đương chiều dài một sân bóng. Những tính toán sau đó cho thấy, người này đã tạo ra lực đấm lên tới 500 kg trên một centimet vuông. Còn vận tốc trái bóng khi vút lên bầu trời đã đạt vận tốc xấp xỉ 90 km/h.
Đó là những thống kê khủng khiếp, bởi cú đấm của những võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp cũng chỉ ở ngưỡng 350 kg đến 400 kg. Mike Tyson huyền thoại thời đỉnh cao cũng chỉ nhỉnh hơn thông số này một chút, ở mức 534 kg. Và hẳn nhiều người tin rằng chủ nhân của cú đấm cường lực như vậy phải có một lai lịch không tầm thường. Anh ta dư sức thách thức những tay đấm hàng đầu bây giờ như Tyson Fury, Anthony Joshua hay Deontay Wilder.
Cú đấm bóng của Helenius đưa bóng vút đi với vận tốc 90 km/h.
Sự thật là Robert Helenius từng chạm ngõ đỉnh cao từ cách đây 10 năm, thời anh em nhà Klitschko vẫn đang chia nhau giữ bốn đai major của quyền Anh hạng nặng. Tháng 1/2010, Helenius, lúc ấy ở tuổi 26, vừa nối dài mạch thắng trong sự nghiệp lên 11 trận khi hạ knock-out Lamon Brewster ở hiệp tám. Brewster có thể ít được biết đến lúc này, nhưng năm 2004, anh từng tạo nên cú sốc khi thắng knock-out Wladimir Klitschko và giành đai WBO.
Klitschko em sau thất bại thứ ba trong sự nghiệp, cũng là trận thua thứ hai trong vòng một năm, đặc biệt cẩn trọng trong việc chọn đối thủ. Lối đánh của anh trở nên lạnh lùng hơn, thiên về phòng thủ, và luôn sẵn sàng trừng phạt bất cứ sai lầm nào của đối thủ. Hai năm sau khi thua Brewster, Klitschko đoạt đai IBF. Tới năm 2007, huyền thoại người Ukraine trả món nợ Brewster thành công ở hiệp sáu. Một năm sau nữa, anh đoạt lại đai WBO.
Wladimir Klitschko ở năm 2010 không có đối thủ, bằng chứng là một năm sau, anh thắng nốt David Haye trong trận thống nhất đai vô địch và thâu tóm thêm đai WBA Super. Trong khi đó, Helenius là một ngôi sao đang lên. Dù kém Klitschko tám tuổi và ít kinh nghiệm chinh chiến hơn, võ sĩ có biệt danh "Ác mộng Bắc Âu" sở hữu chiều 2 mét và sải tay dài 2,01 mét. Cùng với kiểu đầu ít tóc khi thượng đài, Helenius có ngoại hình rất giống Tyson Fury hiện tại.
Bên cạnh đó, Helenius và Fury còn một điểm chung nữa, là lấy Klitschko làm mục tiêu theo đuổi. "Tôi thực sự hứng thú so găng với anh ấy nhưng mọi người lại nói là Klitschko không muốn đánh với tôi. Tôi không hiểu tại sao như vậy", Helenius kể với Sky Sports. "Năm 2010, tôi đứng số sáu trong bảng điểm Boxrec. Theo thứ tự, tôi sẽ được ưu tiên đấu với Klitschko. Nhưng trận đấu ấy mãi mãi không xảy ra".
Helenius (phải) trong trận đấu với Sherman Williams hồi năm 2012. Ảnh: Reuters.
Ngoài Helenius, quyền Anh hạng nặng đầu thập niên này còn Dereck Chisora khao khát lật đổ Klitschko. Chisora hơn Helenius một tuổi, đánh chuyên nghiệp sớm hơn một năm, và mới thua Tyson Fury hồi tháng 7/2011 trong trận tranh đai vô địch của Khối Thịnh vượng chung. Trong mắt nhiều người, lối đánh có phần "cục mịch" của Chisora dễ đoán và thiếu hấp dẫn, nhưng võ sĩ người Anh lại được Klitschko "chấm", trong hành trình giữ hai đai WBO và IBF. Hai bên thống nhất thượng đài vào cuối năm 2011, nhưng tới sát giờ chiến, huyền thoại người Ukraine rút lui vì chấn thương. Trong quá trình hồi phục, Klitschko cùng đội của anh thỏa thuận thành công trận thống nhất đai vô địch với David Haye vào tháng 7/2011. So găng với Chisora bị gạt khỏi kế hoạch của Klitschko.
Ông bầu của Chisora tìm kèo thay thế và Helenius, người sở hữu hai đai WBA Inter-Continental và WBO Inter-Continental, là đối thủ không tồi. Về phía Helenius, võ sĩ người Phần Lan nhưng sinh tại Thụy Điển, tin Chisora là bước đệm để tiến sát tới Klitschko. Không bên nào bị knock-out suốt 12 hiệp. Quyết định xử thắng Helenius của các trọng tài sau trận gây tranh cãi, bởi võ sĩ sinh năm 1984 tấn công kém sắc sảo hơn thường lệ vì chấn thương vai.
Với nhiều võ sĩ, một trận thắng sẽ đưa họ lên thiên đường, chẳng hạn Anthony Joshua trước Klitschko hồi 2017. Nhưng với Helenius, điều ấy không xảy ra. Chấn thương vai sau trận thắng Chisora không chỉ khiến anh ngồi ngoài suốt một năm kế tiếp mà còn làm anh lỡ cơ hội thách đấu hai anh em nhà Klitschko. Trong khi Chisora kiếm được kèo với người anh Vitali, trong trận thách đấu đai WBC, võ sĩ hạng xoàng Jean-Marc Mormeck (40 tuổi, chỉ cao 1m81) lại được người em Wladimir chọn thi đấu vào đầu năm 2012.
Trận thua Helenius trước Dillian White năm 2017.
Helenius và Wladimir Klitschko như thể hai đường thẳng song song, không bao giờ cắt nhau. Sau khi ở rất gần vào năm 2011, "Ác mộng Bắc Âu" không còn cơ hội thứ hai. Anh phải hài lòng với những trận đánh tại quê nhà. Theo Boxing Scene, một phần nguyên nhân nằm ở ông bầu của Helenius thiếu sự nhạy bén như Eddie Hearn của Anthony Joshua.
Trận thua sốc Johann Duhaupas năm 2016, khi Helenius ở tuổi 32, đánh sập mọi nỗ lực tiếp cận Klitschko, người khi ấy vừa thua Tyson Fury nhưng may mắn giữ được các đai vô địch vì võ sĩ người Anh sử dụng chất cấm. Tháng 4//2017, Klitschko thua Joshua, đồng thời bỏ ngỏ khả năng treo găng. Nửa năm sau, Helenius nhận thất bại thứ hai trong sự nghiệp trước một võ sĩ người Anh khác - Dillian Whyte. Đó là trận undercard, trong buổi tối Anthony Joshua bảo vệ thành công các danh hiệu trước Carlos Takam.
Whyte thuộc lớp đàn em của Helenius, cũng từng ôm mộng soán ngôi Klitschko như bao thế hệ võ sĩ quyền Anh hạng nặng thế hệ 8x. Sau khi thắng Helenius, Whyte ca ngợi: "Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Klitschko né Helenius. Anh ấy thực sự là mối đe dọa lớn bởi thể hình cao lớn và khả năng né đòn điêu luyện. Cách đánh của Helenius có nhiều nét giống Klitschko khi đề cao sự điềm tĩnh. Nếu đủ thông minh, Helenius hoàn toàn đủ cơ hội giành chiến thắng".
Ở tuổi 36, những tháng ngày huy hoàng đã là quá khứ với Helenius. Võ sĩ người Phần Lan giờ chỉ trông chờ vào những danh hiệu hạng hai, như WBA Gold hay IBF Inter-Continental. Dù vậy, anh vẫn mơ một ngày bước lên đỉnh cao: "Lúc này tôi muốn có một trận với Anthony Joshua. Nếu có cơ hội, tôi sẽ đón nhận mà chẳng cần đến một giây suy nghĩ".
Thắng Nguyễn (theo Sky Sports)