Tạp chí Premiere từng viết về khả năng nhập vai của Robert De Niro: “Ông ấy là một ví dụ mà mọi diễn viên theo đuổi trường phái diễn xuất nhập tâm (Method Acting) đều phải học hỏi. Nhưng họ chỉ học hỏi, chứ không thể nào vượt qua”.
Bắt đầu nổi tiếng từ thập niên 1970, tới nay Robert De Niro đã là một “cây đại thụ” của làng điện ảnh thế giới với những vai diễn để đời. Ở độ tuổi 72, huyền thoại sống này vẫn không ngừng cống hiến cho khán giả và vừa để lại dấu ấn với bộ phim hài mới - The Intern.
Tài tử gạo cội Robert De Niro.
Huyền thoại “máu lạnh” chấp nhận hy sinh vì vai diễn
Ngôi sao mang sáu dòng máu (Italy, Ireland, Anh, Pháp, Đức, Hà Lan) nổi tiếng là một trong những diễn viên chịu hy sinh vì vai diễn nhất. Ông từng sống ở Sicily trong vài tháng và học thổ ngữ Sicily để chuẩn bị cho vai diễn “Bố già” Vito thời trẻ trong The Godfather 2 (1974), hành nghề taxi vài tuần trước khi Taxi Driver (1976) khởi quay hay trả cho một nha sĩ 5.000 USD để làm răng ông xấu đi cho vai diễn phản diện trong Cape Fear (1991).
Nhưng nổi tiếng nhất có lẽ là vai diễn kinh điển Jake LaMotta trong bộ phim tiểu sử Raging Bull (1980). Để vào vai tay đấm quyền anh, nam diễn viên sinh năm 1943 đã học đấm bốc và thậm chí còn tăng 27 kg để phù hợp với ngoại hình của LaMotta khi giải nghệ. Những sự hy sinh mà nhiều diễn viên khác sẽ từ chối thực hiện lại là điều rất bình thường với De Niro, bởi ông sẵn sàng làm mọi thứ để nhập tâm vào nhân vật và đem tới cho khán giả trải nghiệm điện ảnh hoàn hảo nhất. Ông lý giải: “Tôi không thể nào ‘diễn’ giả vờ. Ai cũng biết rằng phim ảnh chỉ là hư cấu và thứ đầu tiên là phải ‘diễn’. Nhưng với tôi thì không như vậy bởi tôi quá tò mò. Tôi luôn muốn mình trải nghiệm mọi thứ của nhân vật, dù là tốt hay xấu”.
Sự nghiệp lừng lẫy của ông khởi đầu với một vở kịch trên sân khấu nhỏ năm lên 10 tuổi. Sau khi vào vai sư tử hèn nhát trong vở The Wizard of Oz, De Niro nhận thấy sự kỳ diệu của ánh đèn sân khấu khi nó giúp ông quên đi nỗi e thẹn thường ngày của một cậu bé. Với De Niro, diễn xuất thật tuyệt vời bởi “nó cho ta sống cuộc đời của bất kỳ ai mà chẳng phải trả cái giá nào cả”. Khao khát trở thành diễn viên khiến ông bỏ học giữa chừng năm 16 tuổi để theo học diễn xuất.
Sau thời gian đầu chật vật, De Niro bắt đầu thu hút sự chú ý với bộ phim Bang the Drum Slowly và Mean Streets cùng ra mắt năm 1973. Chỉ một năm sau, nam diễn viên vụt sáng thành một ngôi sao với tượng vàng Oscar “Nam diễn viên phụ xuất sắc” nhờ vào vai Vito Corleone thời trẻ trong The Godfather 2.
Robert De Niro từng liên tục thay đổi ngoại hình vì các vai diễn.
Đáng lẽ De Niro có thể nổi tiếng sớm hơn, bởi ông từng thử vai Michael Corleone, Sonny Corleone và Carlo trong The Godfather (1972). Đạo diễn Francis Ford Coppola đã nhớ tới chàng diễn viên trẻ vô danh từng tới thử vai trong bộ phim kinh điển trên và mời vào vai Vito Corleone khi có ý định làm phần hai. Đây là một vai diễn đầy thách thức, nhất là khi nhân vật Vito này đã đem về cho huyền thoại Marlon Brando giải Oscar “Nam diễn viên chính xuất sắc” trong tập đầu tiên. Nhưng De Niro đã vượt qua được thách thức này và mang về tượng vàng Oscar cho mình. Đây là trường hợp duy nhất trong lịch sử Hollywood khi hai nam diễn viên đều nhận được Oscar nhờ vào vai cùng một nhân vật. Brando là một huyền thoại về diễn xuất và sự xuất hiện của De Niro như một sự kế thừa xứng đáng.
Trong hai thập niên sau đó, De Niro nổi lên là một siêu sao Hollywood với những bộ phim để đời. Giữa thời điểm nhân tài Hollywood nhiều như lá mùa thu với những cái tên như Al Pacino, Robert Redford hay Warren Beatty, Robert De Niro vẫn tạo dựng được thương hiệu riêng với những vai diễn máu lạnh. Ông trở thành “chàng thơ” của đạo diễn Martin Scorsese. Hai tên tuổi này cộng tác với nhau trong một loạt phim như Taxi Driver, New York New York, Raging Bull, Goodfellas hay Casino...
Những bộ phim gangster mà De Niro tham gia như Once Upon a Time in America (1984) hay The Untouchables (1989) đều thuộc hàng “kinh điển”. Lịch sử điện ảnh luôn nhớ tới gã tài xế Travis Bickle bệnh hoạn tự nói chuyện với mình trong gương (phim Taxi Driver), một võ sĩ lắm tài nhiều tật Jake LaMotta (Raging Bull) hay cựu chiến binh Mike (The Deer Hunter). Trong mọi cuộc bầu chọn “Những nam diễn viên vĩ đại nhất mọi thời”, cái tên Robert De Niro luôn đứng trong nhóm đầu bảng.
Chuyển hướng sang phim gia đình
Sau khi vào vai những ông trùm như Vito Corleone hay Al Copone ở thời đỉnh cao, giai đoạn về sau, sự nghiệp của Robert De Niro lại chuyển sang một hướng khác. Ông e sợ hình ảnh mình bị “đóng đinh” với những nhân vật trùm mafia hay giang hồ nên quyết định nhận những lời mời đóng phim hài. Các bộ phim như Meet the Parents (2000), Meet the Fockers (2004) hay Last Vegas (2013) dù nhận được những lời khen chê trái chiều, nhìn chung vẫn thành công về doanh thu. De Niro cho biết ông thấy hài lòng về sự thay đổi này và không bao giờ hối hận bởi “mỗi khi tôi nhận lời đóng một bộ phim thì sẽ luôn có lý do cụ thể nào đó”.
Ông hài hước nhận xét: “Người ta nói rằng đóng phim tâm lý thì dễ và hài thì khó. Với tôi thì điều đó chẳng đúng một chút nào bởi tôi đã đóng hài được vài năm nay và nó thực sự thú vị. Khi tôi đóng các bộ phim khác, công việc cả ngày của tôi là phải nện nhừ tử một gã nào đó, trong khi với phim hài thì tôi chỉ việc mắng mỏ Billy Crystal một tiếng và trở về nhà”.
Robert De Niro và Anne Hathaway trong bộ phim mới nhất - "The Intern".
Huyền thoại này chứng tỏ rằng ông có thể thành công ở mọi thể loại phim. Vai diễn người cha Pat Sr. trong bộ phim tình cảm Silver Linings Playbook (2012) đã giúp ông được đề cử Oscar lần thứ bảy trong sự nghiệp.
Tác phẩm mới nhất của De Niro là The Intern cũng là một phim hài, trong đó ông đóng cặp cùng người đẹp Anne Hathaway. De Niro vào vai Ben - người đàn ông góa vợ, đã về hưu và cảm thấy nhàm chán với cuộc sống quá đỗi êm đềm. Để thoát khỏi tình cảnh này, Ben trở thành thực tập viên tại một nhãn hàng thời trang trực tuyến của người đẹp Jules (Hathaway). Không quá xuất sắc song The Intern vẫn được đánh giá là dễ xem và hợp để giải trí, nhờ diễn xuất duyên dáng của De Niro. Đây không phải dự án duy nhất của De Niro trong thời gian này.
Năm 2016, ông sẽ thủ vai huyền thoại Enzo Ferrari trong một bộ phim tiểu sử. Phương châm làm việc của De Niro từng được ông tóm gọn: “Bạn sẽ tha hồ có thời gian để nghỉ ngơi khi nhắm mắt xuôi tay”. Ở độ tuổi mà nhiều bạn cùng lứa đã nghỉ ngơi để an hưởng tuổi già bên con cháu, De Niro vẫn xuất hiện đều đặn với nguồn năng lượng và cảm hứng chưa bao giờ nguội tắt.
Thịnh Joey