Renato Soru - "Bill Gates" của Italia
Sanluri, một thị trấn nông nghiệp thanh bình trên đảo Sardinia ở vùng biển Địa Trung Hải, bỗng chốc nổi tiếng với sự hiện diện của nhà tỷ phú Renato Soru - người đang hướng đến công việc điều hành mạng Internet trên toàn châu Âu.
Soru là con thứ tư trong một gia đình có 5 người con. Bố là một nhân viên quản lý ở trường trung học, không thạo về kinh doanh. Mẹ là chủ một cửa hiệu tạp hóa. Soru muốn trở thành giáo sư kinh tế khi theo học tại ĐH Bocconi ở Milan. Năm 20 tuổi, bố Soru qua đời, ông trở nên chín chắn hơn trong cuộc sống. Lập gia đình với người bạn học thời trung học, ông trở về Sanluri để giúp mẹ mở rộng cửa hàng tạp hóa. Trong thời gian học tập ở Milan, Soru đã làm quen với máy vi tính. Ông tậu một chiếc máy quét tính tiền thường dùng ở siêu thị (supermarket scanner) để sử dụng trong cửa hiệu của mẹ. Chính từ đây, Soru đã nắm bắt được nhiều vấn đề cơ bản trong kinh doanh.
Sau khi tốt nghiệp đại học vào năm 1980, Soru vào làm nhân viên tại một ngân hàng thương mại ở Milan. Năm 32 tuổi, ông trở thành một cổ đông ngân hàng, có kinh nghiệm và dự định trở về Sardina kinh doanh bất động sản. Nhưng một lĩnh vực mới đã "bắt mắt" ông. Năm 1995, Italia vẫn còn tụt hậu về Internet so với châu Âu. Ngay khi một trong số các công ty chuyên về Internet xuất hiện ở thủ phủ Cagliari của Sardinia, Soru nộp đơn xin việc vào Công ty Video Online và được cử làm đại diện ở Cộng hòa Czech. Trên đường đến Czech, Soru dừng chân tại Milan để mua các loại sách giúp ông tìm hiểu sâu hơn về Internet. Bắt đầu với 8 modem, ông sớm đưa Công ty thống lĩnh thị trường CH Czech. Năm 1996, Video Online bị Telecom Italia nuốt chửng, Soru quyết định "trả thù".
Tháng 7/1997, Soru đã khởi sự Công ty Truyền thông Telefonica della Sardegna với 3 nhân viên: Soru và 2 người bạn, nhằm mục tiêu đưa hòn đảo quê ông lên bản đồ công nghệ cao. Lúc đầu, ông chỉ mong công ty mình đứng đầu Sardinia, thế nhưng công việc kinh doanh ngày càng phát triển trong nước và sang cả nhiều nước châu Âu.
Tháng 3/1999, công ty ông (lúc này có tên là Tiscali sau khi mua một công ty khác) được phép trở thành nhà cung cấp dịch vụ Internet miễn phí của châu Âu, mặc dù dịch vụ của Công ty vẫn còn giới hạn trong nước. Số lượng người đăng ký sử dụng Internet tăng lên hàng nghìn người và họ chỉ phải trả tiền điện thoại. Đổi lại, Tiscali nhận được lợi nhuận từ các công ty điện thoại.
Sau vài tháng mở rộng hoạt động đến nhiều nước châu Âu, chỉ trong vài tuần lễ của tháng 10/1990, giá thị trường của Tiscali đạt 14 tỷ USD, Công ty có giá cao nhất ở Italia. Trong vòng 2 tháng, Tiscali đã qua mặt các đối thủ của Tây Ban Nha, Pháp và Mỹ để trở thành nhà cung cấp dịch vụ Internet lớn thứ hai ở châu Âu với 5 triệu người đăng ký sử dụng. Tiscali đang nhắm đến vị trí số 1 vào cuối năm nay nếu nó vượt qua T-Online (Đức) và American Online (Mỹ).
Soru dự định đưa Sardinia trở thành một Silicon Valley của Italia mặc dù hiện tại nơi đây có tỷ lệ thất nghiệp khá cao (11%). Quan niệm rằng sự phát triển của Công ty Tiscali phải gắn liền với sự đi lên của quê hương nên Soru quyết định không rời trụ sở về Milan theo lời khuyên của nhiều người. Ông đang cố gắng đưa vùng đất phía Nam nghèo khó bắt kịp phía Bắc giàu có của Italia. Thủ tướng Giuliano Amato đã gọi Soru là "Bill Gates của Italia".
(Theo Time).