Cristiano Ronaldo và Zinedine Zidane - hai nhân vật lớn nhất của giai đoạn rực rỡ thứ hai trong lịch sử CLB - không còn ở đó. Marcelo, một trong những cầu thủ hay nhất nửa thập kỷ qua tại Bernabeu, rớt phong độ đến mức phải ngồi dự bị cho cầu thủ trẻ Sergio Reguilon. Nhưng theo một cách nào đó, Real đang tái sinh mà không cần bất kỳ ngoại lực lực nào. Biệt danh là "Kền kền", nhưng lại mang năng lực tái sinh của chim phượng hoàng, Real không chỉ là CLB giàu thành tích nhất, mà còn kỳ lạ nhất.
Real đang bay bổng với một loạt kết quả ấn tượng trước các đối thủ lớn.
Trong 11 trận gần nhất, Real đã thắng chín, hòa một và chỉ thua một. Phong độ của họ thuộc hàng tốt nhất châu Âu hiện tại. Cũng trong 11 trận đó, có năm bàn quan trọng được ghi bởi các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị. Đấy là các trận gặp Ajax, Alaves, Betis, Espanyol và Atletico. Những người vào sân ghi bàn định đoạt trận đấu gồm Marco Asensio, Gareth Bale (2 lần), Mariano và Dani Ceballos.
Ở lượt đi vòng 1/8 Champions League trên đất Amsterdam hôm giữa tuần, người vào sân ghi bàn quyết định chiến thắng 2-1 là Asensio. Sắc bén, tự tin, anh lao vào dứt điểm thành bàn sau đường chuyền của Dani Carvajal.
Đáng kể là HLV Solari không được tăng cường thêm cầu thủ nào trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Brahim Diaz, 19 tuổi, đến từ Man City là một sự đầu tư cho tương lai. Ông cũng không có đội hình mạnh nhất. Marcelo chưa giảm cân nặng về trạng thái lý tưởng. Isco đang chấn thương và hờn dỗi như các mùa trước. Marcos Llorente, một tiền vệ đang chơi lên chân, thì chưa thể trở lại.
Vậy mà Real vẫn thắng. DNA của nhà vô địch quả nhiên danh bất hư truyền, can trường và mạnh mẽ. Trong 11 trận đã nêu, có tám bàn đến trong vòng 15 phút cuối trận. Trận đấu càng đến hồi nguy khốn, Real lại càng tập trung và đáng sợ. Để ghi bàn trong những phút cuối trận: bạn phải có thể lực và tinh thần mạnh mẽ. Real sở hữu cả hai yếu tố đó.
Real trừng phạt Ajax chỉ bằng hai tình huống hiếm hoi họ có cơ hội.
Real của Solari đang chơi với tinh thần của Real dưới thời Zidane. Đó là: đá lượt về hay hơn lượt đi, hiệp hai hay hơn hiệp một. Và dù đối thủ có nhiều lúc tỏ ra ra lấn lướt, Real vẫn biết cách tung ra nhát dao kết liễu. Báo chí Hà Lan có quyền ca điệp khúc "Ajax quá đen". Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, ranh giới giữa "quá đen" và "quá non" là rất mong manh. Real đã rời Amsterdam cùng một chiến thắng, không phải vì họ hên, mà vì họ quá giỏi trong kỹ năng đi trên dây.
Nửa thập kỷ qua, Real luôn đi trên sợi dây mỏng manh ấy. Ranh giới giữa thành công và thất bại, giữa vững mạnh và khủng hoảng chỉ là một sợi tơ. Và điều kỳ lạ là họ dường như rất... thoải mái với trạng thái ấy. Đội bóng vĩ đại này dường như chỉ thật sự mạnh khi bị đẩy đến bờ vực.
Hãy hỏi Juventus, Bayern, Atletico, Paris Saint Germain, Liverpool những năm trước thì rõ. Tất cả cứ bàn về một Ronaldo hết thời, một Zidane hết bài, một Real hết hơi, nhưng đúng lúc chuẩn bị xô họ xuống vực, thì các đối thủ mới giật mình nhận ra chính mình mới là kẻ đang rơi. "Chúng tôi mới là đội đá hay hơn", "Real đã không chơi với phẩm chất của một nhà vô địch", "Hôm nay họ chỉ may hơn, chứ không hay hơn", những câu nói kiểu ấy xuất hiện quá nhiều trong vài năm qua. Nhưng rốt cuộc, Real vẫn đang thống trị châu Âu - với kỷ lục vô tiền khoáng hậu là ba lần liên tiếp vô địch Champions League.
Real đang trở lại với y hệt kịch bản của những mùa trước. Nhưng lần này họ không có Ronaldo, Zidane và trong chừng mực nào đó, không có cả Marcelo. Ở La Liga, tính đến trước vòng 24, từ bên ngoài top 4, Real đã nhảy vèo lên nhì bảng, chỉ còn cách Barca năm điểm. Ở Cup Nhà Vua, họ đã vào bán kết, vừa hòa 1-1 trên sân Barcelona ở lượt đi. Và ở Champions League, nói kiểu "chảnh" của tờ báo thân Real - AS, họ chỉ còn cách chức vô địch năm thứ tư liên tiếp có... sáu trận đấu nữa.
Bình luận ấy của AS tất nhiên là khoa trương, nhưng bây giờ, liệu còn ai dám khinh nhờn Real khi họ đang trở lại mạnh mẽ? Mới cuối năm 2018, Real còn như một bệnh nhân đang nguy kịch, mà bây giờ đã bật dậy chạy marathon.
Real luôn trở lại vào thời khắc mọi người nghĩ họ sắp chết chìm.
Sự trở lại của Real có công đầu là sự điềm đạm và thông minh của Solari. Ông một lần nữa trung hòa được những cái tôi đang chực chờ bùng nổ, từng bước khôi phục lại thể lực của những đôi chân đã mỏi mệt. Và quan trọng hơn cả, HLV người Argentina đang sử dụng kết hợp đào tạo Vinicius Junior, một tài năng đặc biệt, rất hiệu quả.
Vinicius không phải Neymar. Anh cũng chẳng phải kiểu sát thủ vòng cấm sút quả nào vào quả nấy như Ronaldo. Nhưng với Vinicius, Real đang rất lợi hại trong các tình huống phản công. Và bất kỳ ai nghĩ rằng họ có thể đả bại Real dễ dàng như ở nửa đầu mùa này đều phải trả giá. Vinicius có tốc độ bứt phá tuyệt vời và sở hữu khả năng chuyển từ trạng thái tĩnh sang động cực nhanh. Tốc độ ấy, cộng với sự táo bạo và quyết tâm của một gã trai 18 tuổi bỗng khiến Vinicius trở nên đáng sợ. Và sức bật từ chàng trai trẻ ấy đã góp phần giúp Real chơi sống động hẳn lên.
Trong tình huống mở tỷ số cho Real trên sân Ajax, Vinicius đã mở tốc độ để biến Noussair Mazraoui, Matthijs de Ligt và Daley Blind thành những gã hề, trước khi nhả quả bóng lại cho Karim Benzema trong tư thế trống trải. Nhà báo Graham Hunter viết: "Với 100.000 tiền đạo cánh, hết 99.999 người sẽ sút trong tình huống ấy. Tỷ lệ này sẽ tăng lên thành 100% nếu tiền đạo cánh ấy mới 18 tuổi. Nhưng Vinicius đã không làm thế".
Vinicius cũng có những pha xử lý sai lầm do non kinh nghiệm. Như trận đấu với Atletico trước đó. Từ pha mất bóng của Vinicius, Antoine Griezmann ghi bàn gỡ hòa 1-1. Nhưng ngay sau đó, ngôi sao đang lên người Brazil đã kiếm lại quả phạt đền để từ đó Real vượt lên với cú đá 11 mét bản lĩnh của Sergio Ramos.
Vinicius đang trở thành điểm sáng mới trong quá trình hồi sinh của Real Madrid.
Ramos cũng chính là tâm điểm những ngày gần đây, với pha cố tình phạm lỗi trong trận gặp Ajax để... chủ động được treo giò trong trận lượt về, và sạch sẽ hồ sơ kỷ luật khi Real vào tứ kết. Hậu vệ đội trưởng này rõ ràng rất tự tin vào khả năng Real sẽ đi tiếp, không chỉ là vào tứ kết, mà còn xa hơn thế.
Với những đội bóng đã ngự trị ở đỉnh cao lâu như Real, động lực luôn là vấn đề cốt tử. Nhưng Real, cứ vào lượt về, lại khát khao, lại hùng hổ như chưa từng vô địch. Những lời chỉ trích họ ở lượt đi giờ lặn sạch, vì Real lượt đi và Real lượt về như hai thực thể hoàn toàn khác nhau.
Có thể cùng là gấu, nhưng gấu ngủ đông và gấu đói luôn khác nhau rất xa.
Hoài Thương tổng hợp