"Man Utd đủ sức bất bại cho đến cuối mùa", Ten Hag nói trong họp báo hôm 15/3. "Nhưng chúng tôi phải thể hiện điều đó qua từng trận. Man Utd nghiêm túc mọi trận và chúng tôi sẽ dùng đội mạnh nhất trước Betis".
Man Utd đã chơi 20 trận kể từ đầu năm 2023, nhiều hơn bất cứ đội nào khác ở châu Âu. Hầu như trận nào cũng quan trọng với họ, khiến một số cầu thủ trong độ tỏ ra quá tải như Bruno Fernandes hay Casemiro. Tuy nhiên, Ten Hag nói rằng hai cầu thủ này sẽ thi đấu ở trận lượt về tại Andalucia, Tây Ban Nha. Chưa đầy ba ngày sau đó, Man Utd lại phải đá Cup FA với Fulham trên sân Old Trafford.
Trung vệ Lisandro Martinez tranh bóng với hậu vệ Youssouf Sabaly, khi Man Utd hạ Real Betis 4-1 ở lượt đi vòng 1/8 Europa League trên sân Old Trafford, thành phố Manchester, Anh tối 9/3/2023. Ảnh: UEFA
Ten Hag cũng không có quá nhiều lựa chọn ở tuyến giữa, khi tiền vệ Christian Eriksen chấn thương dài hạn, còn tân binh Marcel Sabitzer vừa trở lại sau chấn thương. Nếu không dùng Casemiro, ông sẽ phải sử dụng cặp tiền vệ Scott McTominay và Fred. Nhưng Casemiro dù sao cũng bị treo giò ở trận gặp Fulham, vì thế anh đá chính trước Betis cũng dễ hiểu.
Tuy nhiên, người hâm mộ Man Utd mong muốn Fernandes hoặc ít nhất là Marcus Rashford sẽ được cho nghỉ ở trận này. Rashford đã chơi trọn 20 trận từ đầu năm, còn Fernandes cũng đá chính 19 trận, trong đó chỉ một trận anh bị thay ra. Trên hàng công, Man Utd vừa mất Alejandro Garnacho vì chấn thương dài hạn, Antony bị ốm còn Anthony Martial chưa rõ ngày trở lại. Nhưng họ vẫn còn Anthony Elanga hay Facundo Pellistri, những cầu thủ đủ sức đá ở trận đội được phép thua từ hai bàn trở xuống.
Với tham vọng bất bại đến cuối mùa, Ten Hag có thể sẽ không sử dụng hai cầu thủ trẻ nói trên sân Benito Villamarin ở Europa League. Nhưng nếu Rashford hay Fernandes chấn thương dài hạn, "Quỷ Đỏ" có phải phải trả giá đắt.
Tiền vệ Casemiro cùng Man Utd lên máy bay sang Betis, Sevilla chiều 15/3. Ảnh: UEFA
Betis đang đứng thứ năm La Liga và chỉ cách vị trí dự Champions League mùa sau ba điểm. HLV Manuel Pellegrini cũng bày tỏ khao khát lật ngược tình thế trước Man Utd. "Chúng tôi phải tin tưởng vào khả năng đó và cố gắng tận lực suốt trận đấu. Trong bóng đá, không ai biết trước kết quả", cựu HLV Man City nói.
Betis cũng thiếu hậu vệ Luiz Felipe sau khi anh chấn thương đùi ở trận lượt đi. Ở trận tiếp theo, thầy trò Pellegrini tiếp tục được chơi trên sân nhà, vì thế họ chắc chắn sẽ dốc hết sức để hạ Man Utd. "Betis sẽ cho mọi người thấy chúng tôi có thể làm được những gì", tiền vệ Guido Rodriguez nói.
Trên lý thuyết, Man Utd vẫn còn cơ hội ăn bốn, nhưng khả năng họ rơi khỏi Top 4 Ngoại hạng Anh còn lớn hơn xác suất vô địch. Liverpool, Newcastle hay thậm chí Brighton cũng có thể đẩy Man Utd và Tottenham ra khỏi Top 4 nếu hai đội này không cẩn thận.
Mùa giải đang bước vào giai đoạn then chốt, và việc bất bại trước Betis có lẽ không quan trọng bằng các trụ cột được lành lặn. Ở trận gặp Southampton cuối tuần trước, cựu tiền vệ Paul Scholes đã cảnh báo Ten Hag nên cất Casemiro dự bị. Kết quả là anh đá chính và nhận thẻ đỏ, bị treo giò bốn trận trong nước.
Những quyết định nhân sự của Ten Hag có thể chưa vừa lòng người hâm mộ, nhưng họ vẫn sẽ tin tưởng HLV người Hà Lan nếu Man Utd tiếp tục đem lại tín hiệu tích cực như Cup Liên đoàn Anh.
Hoàng An