“Các cầu thủ của tôi đã chơi tuyệt suốt thời gian qua. Do đó, trong tuần tới họ được thoải mái đi chơi xa ở Dubai, hay bất kỳ nơi nào trên thế giới. Còn tôi sẽ trở về Rome thư giãn ít hôm”, Ranieri tiết lộ trong cuộc họp báo sau trận thua 1-2 trước Arsenal.
Giải Ngoại hạng Anh tới ngày 27/2 mới thi đấu tiếp vòng 27. Cuối tuần tới một số CLB hàng đầu của Anh vẫn thi đấu, tại vòng năm Cup FA. Nhưng Leicester đã bị loại khỏi giải này.
Leicester có một tuần trọn vẹn được nghỉ ngơi khi không phải đá Cup FA cuối tuần sau. Ảnh: Reuters.
Trước mạch ba trận đấu lớn vừa qua, gặp Liverpool, Man City và Arsenal, các cầu thủ Leicester đã xin phép HLV được nghỉ ngơi đi chơi xa vài ngày nếu họ giành trọn chín điểm. Trên thực tế, Leicester thắng Liverpool 2-0, và hạ Man City 3-1 ngay tại Etihad, nhưng thua Arsenal ở Emirates.
Không toàn thắng loạt trận với các đội bóng lớn, nhưng Ranieri vẫn hài lòng với màn trình diễn của các học trò.
Ông phát biểu: “Chúng tôi đã cùng nhau chơi một canh bạc nhỏ. Các cầu thủ nói với tôi ‘Nếu chúng tôi giành được chín điểm, ông sẽ cho chúng tôi hẳn một tuần đi xa chứ?’ Thực tế chúng tôi chỉ giành được sáu điểm trong ba trận qua, nhưng tôi nghĩ như thế đã là rất tốt. Tôi vẫn sẽ vui nếu đội chỉ có một điểm ở trận gặp Man City và thêm một điểm ở trận gặp Arsenal, nghĩa là tổng cộng hai điểm trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Cuối cùng chúng tôi đã giành được tất cả ba điểm, dù thua ở Emirates”.
“Tôi đã nói với các cầu thủ trong phòng thay đổ rằng ‘Mọi chuyện vẫn giống như khi các bạn chiến thắng. Hãy về nhà, chuẩn bị đi chơi, và chúng ta sẽ gặp lại nhau vào thứ hai tuần tới’. Họ xứng đáng với phần thưởng tinh thần đó. Tôi không biết chính xác họ đi những đâu. Còn tôi sẽ ở lại London một ngày, sau đó về Rome nghỉ ngơi vài ngày”, Ranieri cho biết thêm.
Ranieri muốn có thời gian thư giãn cho chính ông lẫn các học trò trước khi trở lại với cuộc đua khốc liệt ở Ngoại hạng Anh. Ảnh: Reuters.
Ranieri luôn cho phép các cầu thủ được nghỉ ngơi hai ngày mỗi tuần ngay cả khi giải đấu diễn ra thường xuyên vào mỗi cuối tuần. Ông cho rằng các cầu thủ cần có thời gian để hồi phục thể lực, bởi Ngoại hạng Anh có cường độ thi đấu cao hơn hẳn các giải khác. Vào dịp Giáng sinh vừa qua, HLV người Italy thậm chí đã cho phép các cầu thủ tới Copenhagen (Đan Mạch) để vui chơi một ngày, dù đó là thời điểm Ngoại hạng Anh thi đấu liên tục vào giữa tuần và cuối tuần.
Thất bại 1-2 ở sân Emirates khiến Leicester bị các đối thủ rút ngắn khoảng cách trong cuộc đua tới chức vô địch. Họ hiện chỉ còn đứng đầu với hai điểm nhiều hơn Tottenham và Arsenal.
Nguyễn Phát