Con đường nghệ thuật của ngôi sao sinh năm 1978 bắt đầu năm cô lên bảy. Đó là độ tuổi mà cô bé sống tại Ontario, Canada bắt đầu hứng thú với biểu diễn và thuyết phục bằng được bố mẹ cho tham gia các trại hè Disney và Shakespeare. Song song với việc học diễn xuất, cô thường xuyên tập trượt băng.
Bố mẹ Rachel từng hy vọng con gái theo đuổi thể thao, bởi Canada là cường quốc tại các kỳ Olympic mùa đông. Nhưng năm 18 tuổi, Rachel ngừng luyện trượt băng chuyên nghiệp và xem đó như một thú vui. Cô không nuối tiếc quãng thời gian tập luyện trước đó bởi trượt băng giúp thân thể Rachel dẻo dai đồng thời góp phần giúp cô có khả năng kiểm soát cảm xúc thân thể - điều rất hữu ích cho nghiệp diễn của Rachel sau này.
Rachel học khoa sân khấu Đại học York và tốt nghiệp năm 2001 sau bốn năm mài giũa. Đó cũng là lúc cô có được vai diễn đầu tiên trong Shotgun Love Dolls- phim truyền hình do MTV sản xuất. Sau vài tập phim truyền hình cùng hai phim nhựa là My Name is Tanino và Perfect Pie, Rachel bắt đầu được để ý qua tác phẩm hài The Hot Chick. Rachel nhận được nhiều lời khen ngợi với khả năng "biến hóa rất duyên" qua vai người bị tráo đổi thân xác trong phim này. Khi nhìn lại đường diễn xuất, Rachel cho rằng đây là cột mốc lớn trong của sự nghiệp cô.
Những phim làm nên tên tuổi
Với gương mặt trẻ trung và có phần kiêu kỳ, Rachel được chọn đóng nữ sinh trung học Regina George trong Mean Girls, khi cô 25 tuổi. Đây là nhân vật đanh đá, điệu đà, luôn muốn trở thành trung tâm của mọi sự chú ý. Tờ Daily Telegraph ngợi ca Regina qua thể hiện của Rachel “đáng ghét một cách tuyệt vời”. Vai nữ sinh trung học này đem đến cho Rachel danh tiếng khi Mean Girls thu về 129 triệu USD trên toàn cầu. Cho đến nay Regina vẫn được nhắc tới như một nhân vật kinh điển trong phim về tuổi học trò.
Cũng năm 2004, The Notebook - phim chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của Nicholas Sparks - ra mắt. Nhân vật Rachel thể hiện là Allie, tiểu thư đem lòng yêu chàng trai nghèo Noah (Ryan Gosling). Phim đạt doanh thu 115 triệu USD và có sức ảnh hưởng vang dội. Các tờ báo như Chicago Sun-Times, Entertainment Weekly... đều đánh giá cao tác phẩm. Có người ví The Notebook là "Cuốn theo chiều gió của thế kỷ 21". Nụ hôn trong mưa của Noah và Allie là một trong những cảnh lãng mạn nhất lịch sử điện ảnh.
Điều không nhiều người biết là, trên trường quay, Ryan Gosling và Rachel McAdams từng mâu thuẫn đến mức nam diễn viên đề nghị đạo diễn thay nữ chính. Sau này, họ "hóa thù thành bạn" rồi trở thành người tình của nhau trong ba năm.
Sự nghiệp của Rachel McAdams lên như diều gặp gió sau năm 2004. Cô liên tiếp được mời vào những dự án lớn. Năm 2005, Rachel đóng phim hài Wedding Crashers - bên cạnh ngôi sao Owen Wilson. Tiếp đến cô đóng nữ chính trong phim kịch tính Red Eyes. Các phim trên đều thành công về mặt thương mại.
Công chúa của phim tình cảm
Rachel từng thử sức với nhiều thể loại. Trong phim trinh thám Sherlock Holmes, cô vào vai siêu trộm Irene Adler - người trong mộng của thám tử - với các pha rượt đuổi ấn tượng. Phim giả tưởng, lãng mạn như The Time Traveler’s Wife hay Midnight in Paris cũng có sự tham gia của McAdams. Ở mỗi tác phẩm, cô thường được tán dương bởi lối diễn xuất tự nhiên.
Nhưng dù thử sức ở dòng phim nào, Rachel McAdams vẫn được khán giả ưa thích nhất ở thể loại phim tình cảm. Năm 2012, cô cùng tài tử Channing Tatum khiến bao khán giả rơi nước mắt với The Vow. Trong tác phẩm này, Rachel thủ vai Paige, người phụ nữ xinh đẹp mất trí nhớ do tai nạn. Chồng cô, Leo (Tatum), cố gắng làm cô yêu lại từ đầu.
Sang năm 2013, nữ minh tinh tham gia phim ngọt ngào vừa ra rạp Việt - About Time. Tác phẩm kể về chàng trai có khả năng trở về quá khứ Tim (Domhnall Gleeson). Một trong các mục đích của những chuyến ngược thời gian mà anh chàng thực hiện là chinh phục trái tim Mary (Rachel McAdams). Câu chuyện không có nhiều điểm mới lạ nhưng chinh phục khán giả bởi sự giản dị mà đầy ý nghĩa cùng lối diễn xuất chân thực của diễn viên chính.
Rachel McAdams đưa khán giả đến với nhiều cung bậc cảm xúc, lay động trái tim người xem bằng nụ cười xinh đẹp, sự tinh tế, mềm mại hiếm có. Cô được gọi là "Julia Roberts mới" hay "Nàng công chúa phim tình cảm" trong thập niên qua.
Người đẹp ưa tĩnh lặng
Rachel từng bất ngờ biến mất hoàn toàn khỏi showbiz trong hai năm 2006 và 2007. Cô kiên quyết từ chối vai diễn trong The Devil Wears Prada, Casino Royale, Mission Impossible 3 và cả Pepper Potts trong Iron Man... Khi tái xuất màn bạc năm 2008, Rachel không vội tham gia phim thương mại. Cô thử sức với các phim kinh phí thấp và được chiếu hạn chế như Married Life (đóng cùng Pierce Brosnan), The Lucky Ones (đóng cùng Tim Robbins). Rachel yêu thích các vai diễn này vì chúng giúp cô tìm lại đam mê như lúc mới vào nghề.
Hồi đầu năm, diễn viên lý giải cho sự tạm vắng của mình: “Có quá nhiều sự ồn ào vây quanh tôi khi ấy. Tôi muốn lùi lại một bước để được nghe tiếng lòng. Thú thực tôi chưa bao giờ muốn trở thành ngôi sao điện ảnh hay muốn làm việc ngoài biên giới Canada”. Từ chối chụp ảnh khỏa thân cho tạp chí danh tiếng Vanity Fair là câu chuyện cho thấy tính cách ưa tĩnh lặng của Rachel.
Trong đời sống riêng tư, Rachel rất kín tiếng và chỉ muốn được biết tới qua phim mình tham gia. Cô không sử dụng chiếc ôtô nào mà chỉ đi xe đạp hoặc xe bus tới trường quay với mong muốn góp phần bảo vệ môi trường. Rachel cũng thường xuyên tham gia các hoạt động từ thiện cho trẻ em... Cô được ca ngợi là hình mẫu ngôi sao giản dị tại chốn phù hoa Hollywood.
Thịnh Joey