So quỹ thưởng nhóm major nữ năm ngoái đến nay, US Women’s Open đang đứng đầu. AIG Women’s Open 2021 đứng thứ hai với 6,8 triệu USD, Chevron 2022 hồi tháng 3 ở mức năm triệu USD. Trong khi đó, hai major còn lại - Women’s PGA và Evian Championship - kỳ trước đều chỉ có quỹ thưởng 4,5 triệu USD.
USGA chỉ nắm US Women’s Open, và đang đặt mục tiêu nâng quỹ lên 12 triệu USD trong vòng năm năm tới. Các major còn lại chưa công bố quỹ mới và đều do LPGA Tour chủ quản hoặc đồng bảo trợ.
Tại US Women’s Open 2021, golfer Philippines Yuka Saso lĩnh một triệu USD trong tổng quỹ 5,5 triệu USD.
Kỳ này diễn ra trên sân par71 trong tổ hợp golf Pine Needles, Bắc Carolina từ 2/6 đến 5/6 với 156 đấu thủ, tính cả Gabby Lemieux trong 19 gương mặt từ Epson Tour hạng nhì. Với mốc thưởng mới, nhà vô địch năm nay sẽ ẵm 1,8 triệu USD trong khi các đấu thủ bị cắt loại sẽ được đồng mức 8.000 USD, gấp đôi kỳ trước.
Và như thế, với Lemieux, vé đấu ở Pine Needles tuần này là cơ hội đổi đời hoặc ít nhất không bị áp lực kiếm tiền trang trải chi phí khi trở về đấu trường chính.
"Đương nhiên, mục tiêu cao nhất là ngôi vô địch nhưng phần tiền hỗ trợ khi bị cắt loại giúp giải toả áp lực tài chính, giúp tôi thoải mái thi đấu để kiếm nhiều tiền hơn. Nếu tuần này đánh tốt, tôi không còn lo việc phải nuốt thức ăn McDonald’s, thích bò steak thì cứ ăn thôi", Lemieux nói.
Ở Epson Tour mùa trước, đấu thủ đứng thứ 50 bảng tiền thưởng bỏ túi chưa đến 10.000 USD, còn phí thuê caddie mỗi giải dao động trong tầm 700-1.200 USD. Riêng Lemieux mùa này mới kiếm được 5.057 USD trong khi phải trả khoảng 1.200 USD cho chỗ ở mỗi tuần du đấu.
Trên thực tế, tiền thưởng từ US Women’s Open đã tạo sự khác biệt trong đời sống của một số đấu thủ LPGA Tour, chẳng hạn như Stephanie Meadow và Brittany Lang.
Meadow cán đích thứ ba tại kỳ đấu 2014, nhận 285.102 USD. "Sau khi bố mất, tôi vất vả từ 2016-2017. Chính số tiền đó giúp tôi vượt qua giai đoạn khó khăn", Meadow gần đây kể trên Golfweek.
Còn Lang lĩnh 810.000 USD khi vô địch năm 2016. "Hồi đó, tôi không biết xử lý tiền thưởng ra sao. Tôi còn hỏi mẹ rằng ‘chúng ta nên làm gì với số tiền đó’. Giờ ngẫm lại, nó đáng một gia tài, đặc biệt khi lớn tuổi, đã lập gia đình, có con cái mà rớt phong độ", Lang 36 tuổi tâm sự. Cô đấu chuyên nghiệp từ 2005, đến nay lĩnh 7,2 triệu USD từ LPGA Tour, nhưng mới có hai danh hiệu, tính cả US Women’s Open.
Quốc Huy