Trước đối thủ đã thua cả sáu trận trước đó, Quang Liêm gặp nhiều khó khăn ở hai ván đầu tiên. Kỳ thủ số một Việt Nam rơi vào thế thua ở ván đầu dù cầm quân trắng. Thành của Trắng bị phá toang, nhưng Niemann lại không tận dụng được điểm yếu đó. Kỳ thủ trẻ số một Mỹ thậm chí để mất mã rồi thua ngược.
Quang Liêm (phải) trong ván cuối cùng tại FTX Crypto Cup gặp Niemann hôm 21/8 ở Miami, Florida, Mỹ. Ảnh: chụp màn hình
Quang Liêm tiếp tục bị tấn công thành ở ván hai cầm quân đen, khiến anh phải đổi xe lấy mã để hạn chế sức mạnh của Trắng. Lần này Niemann tận dụng được ưu thế để ngăn đối phương phản công bằng cách đổi hậu, đưa về tàn cuộc xe đấu mã. Anh thắng sau 58 nước cờ, để cân bằng tỷ số 1-1.
Cầm quân trắng ở ván ba, Quang Liêm chọn chiến lược đánh bền, thiên về vị trí. Có thời điểm Trắng chiếm ưu thế nhẹ ở trung cuộc, nhưng Niemann không mắc sai lầm nào về vị trí. Kỳ thủ TP HCM phải chấp nhận thế bất biến ba lần và hoà ván này.
Niemann có thể chơi chắc hơn khi cầm quân trắng ở ván cờ nhanh cuối để đưa trận đấu vào tie-break, nhưng anh không làm vậy. Kỳ thủ 19 tuổi chọn phương án đôi công, nhưng Quang Liêm tấn công tốt hơn và đưa tốt đen xuống hàng hai. Trắng buộc phải bỏ tượng lấy tốt, khiến thế cờ về tàn cuộc xe chống xe và tượng. Đen đạt ưu thế thắng và Quang Liêm đánh đúng kỹ thuật để ấn định thắng lợi 2,5-1,5.
Quang Liêm kết thúc giải với ba trận thắng liên tiếp. Qua bảy vòng đầu, anh thắng bốn, và thua ba trận. Cả ba thất bại của anh đều dưới tay kỳ thủ trong Top 6 thế giới. Kỳ thủ Việt Nam giành 12 điểm, cùng tiền thưởng 30.000 USD. Anh đứng thứ tư chung cuộc, sau Magnus Carlsen, Alireza Firouzja và Rameshbabu Praggnanandhaa.
Niemann đang đứng thứ 52 thế giới cờ tiêu chuẩn, với Elo 2.687. Anh là kỳ thủ trẻ số một Mỹ, và số sáu thế giới. Kỳ thủ sinh ra tại San Francisco này không có thành tích tốt ở Tour, nhưng được mời dự giải do các kỳ thủ Trung Quốc như Đinh Lập Nhân và Vi Dịch không thể góp mặt. Niemann thành kỳ thủ đầu tiên trong lịch sử Champions Chess Tour không giành điểm nào ở một chặng chính. Nhưng kỳ thủ 19 tuổi vẫn ra về với phần thưởng tối thiểu 5.000 USD.
Bảng điểm chung cuộc FTX Crypto Cup
| TT | Kỳ thủ | Liên đoàn | Điểm | Thưởng (USD) |
| 1 | Carlsen | Na Uy | 16 | 40.000 |
| 2 | Firouzja | Pháp | 15 | 37.500 |
| 3 | Praggnanandhaa | Ấn Độ | 15 | 37.500 |
| 4 | Quang Liêm | Việt Nam | 12 | 30.000 |
| 5 | Duda | Ba Lan | 11 | 27.500 |
| 6 | Aronian | Mỹ | 8 | 20.000 |
| 7 | Giri | Hà Lan | 7 | 17.500 |
| 8 | Niemann | Mỹ | 0 | 5.000 |
Sau chặng chính thứ hai, Quang Liêm vẫn đứng thứ tư Champions Chess Tour 2022 với tổng thưởng 84.000 USD, sau Carlsen 146.250 USD, Duda 100.500 USD và Praggnanandhaa 96.250 USD. Quang Liêm mới dự bốn chặng của Tour, khi ba người còn lại đã đấu năm chặng.
Chặng tiếp theo của Champions Chess Tour 2022 là chặng thường, dự kiến diễn ra từ 18/9 đến 25/9, theo thể thức trực tuyến. Theo điều lệ giải, Quang Liêm có suất dự chặng này.
Xuân Bình