Ngay ở ván đầu tiên trong ngày thứ hai, Quang Liêm bất ngờ quật ngã kỳ thủ cờ chớp số một thế giới Hikaru Nakamura. Cầm quân trắng, Nakamura chủ động tấn công thành và gây áp lực lớn lên Quang Liêm. Nhưng kỳ thủ số một Việt Nam nhìn ra đòn phối hợp, liên tiếp thí quân và đưa Nakamura vào tròng.
Quang Liêm đi 28...Qf6 sau hơn hai phút suy nghĩ. Anh có ý đồ ghim mã d4, vì hậu đen dọa bắt tượng b2. Máy tính đề xuất Trắng phải bảo vệ tượng b2 bằng 29.Rab1 hoặc 29.Re2. Nhưng Nakamura không bận tâm, mà đi 29.Rac1.
29...Rxb5, nước cờ thí đầu tiên của Quang Liêm, chỉ sau một giây suy nghĩ. Đen bỏ xe, đổi lấy tượng b2. Nakamura chấp nhận đòn thí ngay lập tức.
Thế cờ sau 30...Qxb2. Hai kỳ thủ liên tiếp đi quân trong chớp nhoáng. Tiếp theo Nakamura bắt mã d5, vừa giảm áp lực lên tốt trắng e3, vừa loại bỏ quân giữ tốt đen c7. Quang Liêm cũng đáp lại ngay với 31...Bxd5.
Thế cờ sau 32.Nxc7. Một lần nữa Nakamura đi trong tích tắc. Không chỉ ăn tốt c7, mã trắng còn dọa bắt xe e8 và tượng d5. Lúc này có lẽ kỳ thủ Mỹ nghĩ rằng Trắng chiếm ưu thế lớn. Nhưng, có duy nhất một nước cờ giúp Đen lật ngược tình thế, và Quang Liêm nhìn ra trong chớp mắt.
32...Rxe3, và Nakamura phải mất hậu, mất xe hoặc bị chiếu hết. Nếu Trắng dùng hậu bắt xe e3, Đen chiếu hết với Qg2. Nếu Trắng dùng xe bắt xe e3 hoặc chạy lên h4, hậu đen bắt xe c1 để chiếu, rồi bắt tiếp mã c7. Những lựa chọn khác của Trắng đều dẫn tới mất hậu g3. Đen chiếm ưu thế thắng quá lớn.
Có thể nói khi đi hậu f6 ở nước 28, Quang Liêm đã tính trước các khả năng cho ít nhất năm nước tiếp theo. Nakamura cũng tự tin vào khả năng tính toán của bản thân, nên đi nhanh như chớp giống đối thủ. Nhưng, với nước thứ 32 thí xe, Quang Liêm cho thấy anh tính trước ít nhất một bước so với kỳ thủ cờ chớp số một thế giới.
Nakamura cố gắng cầm cự tới nước 46 mới đầu hàng, qua đó thua ván đầu tiên tại giải. Còn Quang Liêm lần đầu chen vào top 8 - vị trí sẽ góp mặt ở tứ kết. Nhưng, ở ván tiếp theo, kỳ thủ TP HCM thua Maxime Vachier-Lagrave - kỳ thủ cờ nhanh số hai thế giới, và rơi ra khỏi top 8. Đến ván thứ tư trong ngày, Quang Liêm lại thua kình địch Wesley So, sau khi bị Vidit Gujrathi cầm hòa. Kỳ thủ số một Việt Nam kết thúc ngày đấu với thắng lợi trước Peter Svidler, để nuôi hy vọng vào top 8.
Quang Liêm lần đầu tiên vào top 8 sau khi thắng Nakamura. Ảnh chụp màn hình
Sau 10 ván, Quang Liêm đứng thứ 11 với 4,5 điểm, kém vị trí thứ tám của Teimour Radjabov nửa điểm. Trong ngày đấu thứ ba từ 0h thứ Tư 25/11, giờ Hà Nội, các kỳ thủ đấu năm ván vòng tròn cuối cùng. Đối thủ của Quang Liêm lần lượt là Ian Nepomniachtchi, Magnus Carlsen, Radjabov, David Anton và Alireza Firouzja.
Sau ngày thứ hai, Anish Giri vẫn chễm trệ ở đỉnh bảng với 6,5 điểm, từ năm ván hòa liên tiếp. Carlsen rơi xuống thứ ba sau khi thua Sergey Karjakin.
Bảng điểm sau 10 ván
| TT | Kỳ thủ | Quốc tịch | Elo cờ nhanh | Điểm |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Giri | Hà Lan | 2731 | 6,5 |
| 2 | Đinh | Trung Quốc | 2836 | 6 |
| 3 | Carlsen | Na Uy | 2881 | 6 |
| 4 | So | Mỹ | 2741 | 6 |
| 5 | Nakamura | Mỹ | 2829 | 5,5 |
| 6 | Vachier-Lagrave | Pháp | 2860 | 5,5 |
| 7 | Nepomniachtchi | Nga | 2778 | 5,5 |
| 8 | Radjabov | Azerbaijan | 2758 | 5 |
| 9 | Anton | Tây Ban Nha | 2667 | 5 |
| 10 | Firouzja | Iran | 2703 | 5 |
| 11 | Quang Liêm | Việt Nam | 2744 | 4,5 |
| 12 | Aronian | Armenia | 2778 | 4,5 |
| 13 | Karjakin | Nga | 2709 | 4,5 |
| 14 | Svidler | Nga | 2742 | 4 |
| 15 | Gujrathi | Ấn Độ | 2636 | 3,5 |
| 16 | Duda | Ba Lan | 2774 | 3 |
Siêu giải Skilling Open diễn ra từ 23/11 đến 1/12, ngày thi đấu bắt đầu từ 0h, giờ Hà Nội. Giải quy tụ 16 kỳ thủ, trong đó 15 người thuộc top 30 thế giới. Họ đấu cờ nhanh trực tuyến trên Chess24, mỗi kỳ thủ có 15 phút, thêm 10 giây sau từng nước đi. Họ đấu vòng tròn một lượt, chọn ra tám kỳ thủ điểm cao nhất vào tứ kết. Skilling Open thuộc hệ thống Champions Chess Tour, với tổng giải thưởng 1,5 triệu USD.
Xuân Bình