"Chúng tôi biết sẽ gặp khó khăn năm nay, nhưng không ngờ lại khó khăn thế này", Pochettino nói ngày 26/12 tại họp báo trước trận gặp Crystal Palace ở vòng 19 Ngoại hạng Anh. "Những chấn thương và án treo giò khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Chelsea có quá nhiều cầu thủ quan trọng phải ngồi ngoài và có quá nhiều thứ nằm ngoài tầm kiểm soát. Nhưng đồng thời, đây là thử thách thú vị".
HLV Pochettino đưa tay lên ôm mặt trong trận Chelsea thua Wolves 1-2 trên sân Molineux, London ở vòng 18 Ngoại hạng Anh ngày 24/12. Ảnh: Reuters
Qua 18 vòng đầu Ngoại hạng Anh, Chelsea thua tới tám trận, bằng Wolves, Man Utd, Brentford, Crystal Palace, Everton và chỉ kém các CLB đua trụ hạng là Fulham (chín thất bại), Nottingham Forest (10), Luton Town (11), Burnley, Sheffield United (13).
Trong năm 2023, Chelsea nhận tới 19 thất bại tại Ngoại hạng Anh - thông số nhiều nhất giải. Tính trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ ba CLB thua nhiều hơn trong năm dương lịch này, gồm Almeria (24), Werder Bremen (20) và Empoli (20).
Chelsea tụt xuống thứ 10 Ngoại hạng Anh và nguy cơ không dự Cup châu Âu mùa thứ hai liên tiếp. Nhưng họ có thể dự Europa Conference League nếu đoạt Cup Liên đoàn. Giải này, họ gặp Middlesborough ở bán kết, và cặp còn lại là Liverpool đấu Fulham.
Theo Pochettino, Chelsea không đá tốt nhưng cũng không quá tệ trong nửa đầu mùa giải. HLV Argentina nhấn mạnh mục tiêu của toàn đội là cạnh tranh nhóm đầu bảng, ngay cả khi không được ai tin tưởng, nhưng thừa nhận đang ở rất xa so với kỳ vọng.
"Trong bóng đá, bạn cần có kiến thức, chất lượng và sự sắp xếp", Pochettino phân tích. "Nhưng trong 90 phút, bạn phải cạnh tranh, thể hiện lối chơi rõ ràng. Chúng tôi cần phải cải thiện điều này và mọi thứ sẽ tốt dần lên khi các cầu thủ trở lại, thi đấu ăn ý hơn. Chúng tôi là Chelsea và lịch sử đòi hỏi chúng tôi phải đứng đầu. Nhưng thực tế là chúng tôi cần tăng cường mức độ cạnh tranh nếu muốn thắng nhiều hơn".
Ở trận gần nhất gặp Wolves vòng 18 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua, Chelsea có số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,94, nhưng chỉ ghi một bàn sau 16 lần dứt điểm và thua 1-2. Điểm sáng của "The Blues" là tân binh 67 triệu USD Christopher Nkunku nổ súng ngay lần đầu ra sân tại Ngoại hạng Anh. Pochettino cho rằng việc ghi bàn sẽ tiếp thêm sự tự tin cho Nkunku trong quá trình hòa nhập với môi trường mới, đồng thời xem học trò đá tốt nhất ở vị trí số 10 hoặc số 9.
HLV 51 tuổi cũng xác nhận Moises Caicedo khỏi ốm và có thể tái xuất, nhưng Enzo Fernandez, Lesley Ugochukwu phải ngồi ngoài vì chấn thương. Ngoài ra, "The Blues" còn vắng Reece James, Robert Sanchez, Marc Cucurella, Wesley Fofana, Trevoh Chalobah, Ben Chilwell vì chấn thương và Raheem Sterling, Cole Palmer vì nhận đủ thẻ phạt.
Hồng Duy