"Chúng tôi bị trừng phạt vì những sai lầm trong hiệp một. Chúng tôi thủng lưới một bàn vì đó là sai lầm của chúng tôi", Pochettino nói sau trận. "Chúng tôi tạo đủ cơ hội để ghi bàn và ít nhất có trận hòa. Xuyên suốt 90 phút, Chelsea chơi tốt hơn, nhưng nếu không ghi bàn thì bạn không thể thắng. Middlesbrough ghi bàn còn chúng tôi thì không. Điều đó giải thích hoàn hảo những gì đã xảy ra".
Mauricio Pochettino phản ứng trong trận bán kết lượt đi Cup Liên đoàn Anh giữa Middlesbrough với Chelsea. Ảnh: Reuters
Trên sân Riverside tối 9/1, Chelsea áp đảo khi kiểm soát bóng 72%, dứt điểm 18 lần với năm cú trúng đích. Riêng Cole Palmer có hat-trick cơ hội ngon ăn với những cú sút cận thành trong hiệp một, nhưng đều bỏ lỡ. Ngược lại, Middlesbrough chắt chiu và ghi một bàn từ hai cú sút trúng đích, với cú đá nối của Hayden Hackney.
Người hâm mộ Chelsea tức giận và la ó khi các học trò của Pochettino sau tiếng còi mãn cuộc. Trong đó, Thiago Silva có những tranh cãi gay gắt với một nhóm CĐV. Trung vệ Brazil cũng là một trong ba cầu thủ Chelsea, bên cạnh Levi Colwill và Armando Broja, ở lại và vỗ tay tri ân người hâm mộ.
Pochettino hiểu phản ứng của người hâm mộ nhưng nhấn mạnh rằng vẫn còn ít nhất 90 phút ở lượt về trên sân nhà Stamford Bridge ngày 23/1 để lật ngược thế cờ. HLV Argentina cho rằng Chelsea nhập cuộc tốt, tạo nhiều cơ hội ngon ăn và xứng đáng với kết quả tích cực hơn. "Đôi khi bạn chơi không tốt nhưng lại thắng, và ngược lại", ông nói. "Đây mới là 90 phút đầu và chúng tôi phải tích cực có thể thắng trận lượt về để vào chung kết. Đó là mục tiêu".
Lần đầu tiên Chelsea thua CLB hạng dưới tại Cup Liên đoàn kể từ thất bại trước Huddersfield hồi tháng 10/1999. Kể từ đầu mùa trước, Chelsea đã thua 31 trận trên mọi đấu trường - thông số tệ nhất tính trong các CLB Ngoại hạng Anh, chỉ sau Bournemouth và Nottingham Forest với 32 thất bại. Nhưng Chelsea lại là CLB thua nhiều nhất trên sân khách trong giai đoạn này với 21 trận.
"Chúng tôi không sắc bén trong khâu dứt điểm và điều đó đã xảy ra ở rất nhiều trận trong sáu tháng qua", Pochettino lý giải về kết quả tệ hại của Chelsea và muốn học trò nhanh chóng đứng dậy, hướng tới trận tiếp theo gặp Fulham trên sân nhà Stamford Bridge ở vòng 21 Ngoại hạng Anh ngày 13/1.
Trong khi đó, Michael Carrick - cựu tiền vệ Man Utd và hiện làm HLV của Middlesbrough - ca ngợi toàn đội có trận đấu đáng kinh ngạc, thể hiện tinh thần đặc biệt, xuất sắc và nỗ lực. "Bóng đá là những giấc mơ, mọi thứ có thể xảy ra ở các giải đấu cúp", HLV người Anh bày tỏ. "Chúng tôi đã tìm ra cách để biến điều đó thành hiện thực tối nay. Vẫn còn trận lượt về và chúng tôi sẽ cố gắng hết sức".
Hồng Duy