Pioneer VSX-515 không trang trí rườm rà và chắc sẽ không hấp dẫn những người mua hàng chuộng hình thức. Nó có vẻ ngoài đứng đắn theo dáng của một ampli mẫu mực với hai màu đen và bạc, nặng gần 10 kg và dày chưa đến 40 cm.
515 không hiển thị các chức năng trên màn hình tivi khi cài đặt, nên mỗi khi set up, người sử dụng phải nhìn vào màn hình nhỏ phía trước máy. Điều khiển từ xa nhỏ, màu bạc nhưng có rất nhiều nút điều khiển và thiết kế dễ sử dụng.
Pioneer cung cấp tới 110 Watt/kênh tiếng. Ngoài các định dạng surround quen thuộc như DTS-ES, Dolby Digital-EX và Dolby Pro Logic IIx, 515 còn có bộ giải mã Windows Media Audio (WMA).
Kết nối của receiver gồm ba đường vào tín hiệu A/V, hai trong số đó nhận tín hiệu từ nguồn video component. Nhưng các kết nối khác chỉ giới hạn trong phạm vi composite, kết nối S-Video hầu như không có và 515 cũng không chuyển tín hiệu composite, như VCR, thành tín hiệu video component. Các kết nối audio gồm hai đường vào stereo, một bộ 5.1 kênh tín hiệu analog SACD/DVD-Adio và ba đường tín hiệu số.
Mặc dù 515 là receiver 6.1 kênh nhưng nhiều người sẽ tưởng lầm đây là ampli 7.1 bởi kênh surround đằng sau (hay còn gọi là center-rear) có giắc cắm đôi. Theo đó, người nghe có thể nối ra hai loa, nhưng tín hiệu chỉ ra 1 kênh. Đương nhiên, 515 vẫn có thể kết nối thành 5.1 kênh tiếng.
Thử nghiệm được tiến hành với đĩa DVD The Flight of the Phoenix, cảnh hành khách và phi hành đoàn đang thoát ra khỏi chiếc máy bay bị đâm trên sa mạc. Bầu trời xám xịt, mưa bắt đầu rơi, tiếng mưa rơi lấp đầy phòng nghe. Rồi tiếng gió, tiếng sấm chớp, tất cả được 515 thể hiện rõ ràng như đe dọa người chỉ huy phi hành đoàn trước nguy cơ máy bay nổ tung dưới ánh sét. Chuyển sang phim The Thin Red Line, những hạn chế của 515 được bộc lộ: tiếng ampli hơi cứng, đặc biệt khi tăng âm lượng ở những cảnh chiến đấu. Có thể 515 tái tạo âm thanh đẹp nhất với những phòng nghe nhỏ và âm lượng không quá lớn.
Để có thể đánh giá công bằng, Cnet đã chuyển sang nghe thử bằng receiver TX-SR503 và nhận thấy hai thiết bị này cũng ngang nhau. 515 tái tạo âm thanh nhanh và rõ ràng hơn, trong khi 503 thì cân bằng và tiếng có chiều sâu.
Đức Thanh (theo Cnet)