Một mảnh tàu vũ trụ SpaceShipTwo trên sa mạc Mojave, bang California, Mỹ sau vụ tai nạn. Ảnh: Reuters
"Các nhân viên kiểm soát trên mặt đất mất liên lạc với tàu SpaceShipTwo ngay sau 10 giờ sáng theo giờ địa phương, sau khi con tàu được phóng đi từ máy bay WhiteKnightTwo. Máy bay này đã đưa nó lên không trung", Lynn Lunsford, phát ngôn viên Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ, hôm qua cho biết.
Tàu vũ trụ rơi xuống sa mạc Mojave, cách thành phố Los Angeles 150 km về phía bắc. AP dẫn lời một nhiếp ảnh gia chứng kiến vụ việc cho biết SpaceShipTwo (SS2) nổ sau khi được thả từ máy bay chở nó.
Một phi công trên tàu thiệt mạng và thi thể ông được phát hiện trong đống đổ nát, trong khi phi công còn lại kịp nhảy dù ra ngoài, thoát nạn với những vết thương nghiêm trọng, Donny Youngblood, cảnh sát trưởng quận Kern, cho biết. Người sống sót được tìm thấy cách thân tàu hơn 1,5 km, ông nói thêm.
Những hình ảnh trên truyền hình tại hiện trường tai nạn cho thấy hai mảnh lớn của thân tàu nằm trên mặt đất, và Virgin Galactic, công ty sở hữu tàu vũ trụ thương mại, cho biết tàu đã bị phá hủy. Khu vực có những mảnh vỡ của SS2 trải dài hơn 1,5 km.
"Trong vụ thử, phương tiện gặp một vấn đề bất thường nghiêm trọng, dẫn đến tai nạn của SpaceShipTwo", Virgin Galactic hôm qua cho biết trên mạng xã hội Twitter.
SS2 trong một chuyến bay thử hồi tháng 4. Ảnh: SMH
Chuyến bay hôm qua là vụ bay thử lần thứ 55 của SS2, và là lần thứ 35 nó tách khỏi máy bay để bay một mình.
Tỷ phú Richard Branson, người sáng lập tập đoàn Virgin Galactic, cho biết ông và gia đình sẽ là hành khách trên chuyến bay đầu tiên của SS2 khi nó chính thức đi vào hoạt động.
Đến nay hơn 800 người đã trả tiền hoặc đặt cọc để được bay với con tàu này. Tàu sẽ được nâng lên độ cao khoảng 13.700 m và được thả xuống, trước khi kích hoạt động cơ tên lửa để lên tới độ cao khoảng 100.000 m, cho hành khách ngắm nhìn hành tinh và trải nghiệm cảm giác không trọng lực trong vài phút. Giá vé mỗi chuyến là 250.000 USD.
Nhà khoa học Stephen Hawking, ca sĩ Justin Bieber, diễn viên Ashton Kutcher là một vài người nổi tiếng trong số những người đăng ký lên con tàu vũ trụ thương mại đầu tiên trên thế giới này.
Đây là tai nạn thứ hai trong tuần này liên quan đến một công ty vũ trụ Mỹ. Tên lửa Antares do tập đoàn Orbital Sciences chế tạo hôm 28/10 phát nổ chỉ 15 giây sau khi được phóng đi từ bang Virginia, làm phá hủy tàu không gian chở hàng cho Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Trọng Giáp