Một máy bay của hãng hàng không Ethiopian Airlines. Ảnh: Airlines
Phát biểu tại cuộc họp báo hôm nay, giám đốc điều hành hãng Ethiopian Airlines, ông Tewolde GebreMariam, cho biết phi công lái chiếc máy bay gặp nạn đã cấp báo với các nhân viên không lưu ở sân bay Bole, thủ đô Addis Ababa, rằng mình "đang gặp khó khăn" và muốn quay đầu máy bay.
Nhân viên không lưu đã đồng ý và chuẩn bị sẵn đường băng để chiếc Boeing 737 quay lại nhưng thảm kịch đã xảy ra.
Theo ông Tewolde, máy bay trên vừa bay từ Nam Phi đến Ethiopia sáng cùng ngày và đỗ hơn 3 giờ ở đây. Giới chức không phát hiện vấn đề gì khi nó hạ cánh hay khởi hành đi Kenya.
Tuy nhiên, chỉ 6 phút sau khi rời sân bay, chiếc Boeing gặp nạn khiến toàn bộ 157 người trên khoang thiệt mạng. Một phóng viên của Al Jazeera cho hay trên Twitter rằng nhiều đại biểu đang trên đường tới hội nghị về môi trường của Liên Hợp Quốc tại thủ đô Nairobi, Kenya, có mặt trên máy bay.
Hiện chưa rõ nguyên nhân dẫn tới tai nạn. Trang web chuyên theo dõi các chuyến bay Flightradar24 cho biết máy bay của Ethiopia Airlines có vận tốc lên thẳng không ổn định sau khi cất cánh.
Hiện trường vụ tai nạn. Ảnh: AFP
Thủ tướng Ethiopia Abiy Ahmed đã có mặt tại hiện trường và gửi lời chia buồn tới các gia đình và thân nhân của các hành khách, thành viên tổ bay. Ông cam kết tiến hành một cuộc điều tra toàn diện và kịp thời để tìm ra nguyên nhân vụ tai nạn.
Uỷ ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ sẽ cử một nhóm chuyên gia tới hỗ trợ công tác điều tra tại Ethiopia. Theo quy định quốc tế, trách nhiệm điều tra vụ tai nạn thuộc về nhà chức trách sở tại, nhưng phía Mỹ có thể tham gia vì máy bay Boeing được thiết kế và chế tạo tại nước này.
Ethiopian Airlines tự nhận là hãng hàng không lớn nhất châu Phi và có lịch sử an toàn hàng không tốt. Lần duy nhất máy bay của hãng gặp nạn là vào năm 2010, khi một chiếc Boeing 737-800 lao xuống biển Địa Trung Hải khiến 90 người, gồm 82 hành khách và 8 thành viên phi hành đoàn, thiệt mạng.