Quân đội Mỹ ngày 4/6 triển khai 6 tiêm kích F-16 xuất phát từ căn cứ liên quân Andrews để tiếp cận máy bay cỡ nhỏ Cessna 560 Citation V, tiến vào vùng trời thủ đô Washington, hướng về không phận cấm phía trên một số khu vực rất nhạy cảm như tòa nhà quốc hội Mỹ và Nhà Trắng.
Các tiêm kích Mỹ đã phóng mồi bẫy nhiệt để thu hút sự chú ý của phi công Cessna nhưng không nhận được phản hồi. Khi một phi công tiêm kích F-16 tiếp cận đủ gần, người này nhìn qua cửa sổ buồng lái và phát hiện phi công chiếc Cessna gục xuống bất tỉnh ở ghế lái.
"Các phi công quân sự đã kiểm tra trực quan chiếc Cessna khi nó ở trên không và xác nhận phi công không phản ứng. Họ mô tả phi công chiếc Cessna gục xuống phía trước", thông cáo của Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD) ngày 5/6 cho hay.
Theo quy trình tiêu chuẩn, các tiêm kích thực hiện nhiệm vụ giám sát máy bay lạ đều mang theo tên lửa cùng 940 viên đạn pháo 20 mm, sẵn sàng bắn hạ mục tiêu nếu xác định nó gây ra mối đe dọa. Tuy nhiên, phi công sẽ phải tìm cách thiết lập liên lạc với máy bay mục tiêu, bắn pháo sáng và bay cắt mặt để gây chú ý, trước khi sử dụng biện pháp cuối cùng.
Trong trường hợp phi công máy bay mục tiêu bị bất tỉnh, tiêm kích Mỹ chỉ có thể thực hiện nhiệm vụ giám sát hành trình và nỗ lực thiết lập liên lạc. Họ không thể làm gì khác để cứu phi cơ, bởi nó đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Chiếc Cessna sau đó rơi gần Rừng Quốc gia George Washington, bang Virginia, khiến toàn bộ 4 người trên máy bay đều thiệt mạng. Phi công chiếc Cessna chưa được xác định danh tính, trong khi ba người còn lại là nhà môi giới bất động sản Adina Azarian, con gái hai tuổi của cô và bảo mẫu của bé.
Cảnh sát tại hiện trường máy bay rơi ở bang Virginia ngày 4/6. Ảnh: NY Post
Các chuyên gia hàng không cho rằng máy bay có thể đã mất áp suất trong khoang khi bay ở độ cao 10.000 m, dẫn đến phi công và ba hành khách bị thiếu oxy, bất tỉnh. Tình trạng mất áp suất trong khoang có thể do trục trặc ở hệ thống điều áp trên máy bay gây ra, khiến phi công và hành khách bất tỉnh rất nhanh nếu không kịp đeo mặt nạ dưỡng khí trong khoảng thời gian 30-60 giây.
Chiếc Cessna lúc đó dường như vẫn tiếp tục bay ở chế độ lái tự động, trở thành một "máy bay ma" băng qua vùng trời Washington, tiến vào bang Virginia cho đến khi hết nhiên liệu và lao xuống đất.
Cảnh sát Quốc hội Mỹ đã đặt khu phức hợp Đồi Capitol trong tình trạng "báo động cao" khi máy bay Cessna đi qua khu vực.
Theo dữ liệu do trang web Flightradar24 cung cấp, chiếc Cessna trước đó cất cánh từ sân bay Đô thị Elizabethton ở bang Tennessee, bay ở độ cao 10.000 m, độ cao hành trình với máy bay cỡ nhỏ, và hướng về phía sân bay Long Island MacArthur ở New York.
Khoảng 14h30 ngày 4/6, máy bay đến New York, vòng lại và hướng về phía sân bay Long Island MacArthur, dường như để chuẩn bị hạ cánh. Tuy nhiên, phi cơ sau đó tiếp tục bay thẳng trong 50 phút thay vì hạ độ cao, rồi tiến vào không phận thủ đô Washington.
Điều tra viên của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Adam Gerhardt nói với phóng viên rằng cuộc điều tra sẽ tập trung vào giải đáp thời điểm chính xác phi công bất tỉnh cũng như lý do phi cơ bay lại lộ trình nó đã đi qua.
Đường bay của chiếc Cessna 560 ngày 4/6. Đồ họa: WP, Flightradar24
Huyền Lê (Theo CNN, NY Post)