Lần chạm trán trực tiếp đầu tiên giữa hai người kết thúc với thất bại nặng nề của Michael Phelps. Trên đường đua 400 mét cá nhân hỗn hợp hôm 28/7, Phelps chỉ về thứ tư với thành tích 4 phút 09 giây 28, kém xa thành tích 4 phút 05 giây 18 của Ryan Lochte, người đoạt HC vàng.
 |
| Phelps chính là chủ nhân chiếc HC vàng 200 mét cá nhân hỗn hợp ở Bắc Kinh 2008. Nhưng hiện tại, phong độ của anh không tốt bằng đồng đội, đồng hương và là đại kình địch Ryan Lochte. |
Tuy nhiên, thành tích của Phelps đang có dấu hiệu được cải thiện khi vào sâu trong giải. Anh đoạt HC bạc nội dung 4x100 mét tự do cùng đội tiếp sức Mỹ, HC bạc cá nhân 200 mét bướm và hôm 31/8 vừa qua, lại cùng đội tiếp sức đoạt HC vàng 4x200 mét tự do.
Trong hai phần thi 200 mét cá nhân hỗn hợp hôm qua, Phelps dễ dàng vượt qua vòng loại đầu với thành tích tốt thứ tư, và tiệm cận thành tích của Lochte ở bán kết (1 phút 57 giây 11 so với 1 phút 56 giây 13).
Đà cải thiện thành tích đó được kỳ vọng sẽ tiếp thêm tự tin cho Phelps trên đường đua chung kết hôm nay, để anh phục hận cho thất bại dưới tay Lochte ở chung kết 400 mét cá nhân hỗn hợp.
Cạnh tranh với Phelps ở Cung thể thao dưới nước London hôm nay không chỉ có Lochte. Kình ngư 27 tuổi đến từ Baltimore này còn phải dè chừng hai đối thủ khác là Thiago Pereira (Brazil) và Kosuke Hagino (Nhật Bản), những người đã nhanh hơn Phelps và lần lượt đoạt các HC bạc rồi vàng trên đường đua chung kết 400 mét hỗn hợp.
Phương Minh