"Xin chào Virginia và thống đốc thực sự, Terry McAuliffe", Tổng thống Mỹ Joe Biden nói khi bắt đầu bài phát biểu về quyền phá thai tại thành phố Manassas của bang Virginia ngày 23/1.
Ông McAuliffe, thành viên đảng Dân chủ, giữ chức thống đốc Virginia giai đoạn 2014-2018, song thất bại trước Thống đốc hiện tại Glenn Youngkin, người đảng Cộng hòa, trong cuộc bầu cử năm 2021.
"Ngài Tổng thống, tôi vẫn ở ngay đây cơ mà", Youngkin đăng trên mạng xã hội X để đáp trả câu đùa của ông Biden.
Rob Damschen, phát ngôn viên của Youngkin, cho rằng câu nói này của ông Biden chỉ có hai khả năng, "hoặc Tổng thống không biết ai là Thống đốc Virginia hiện nay, hoặc ông ấy phủ nhận kết quả bầu cử năm 2021 của Virginia".
Tổng thống Mỹ Joe Biden tại thành phố Manassas, bang Virginia ngày 23/1. Ảnh: AP
Những người Cộng hòa khác cũng nhanh chóng lên tiếng chỉ trích Tổng thống trên mạng xã hội. "Nói như vậy là Tổng thống Biden đang phủ nhận kết quả bầu cử sao", Tổng chưởng lý bang Virginia Jason Miyares đăng trên Twitter và Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa cũng đưa ra quan điểm tương tự ông Miyares.
Thượng nghị sĩ Cộng hòa Tommy Tuberville cho rằng phát biểu của Tổng thống giống như "mối đe dọa đối với nền dân chủ".
Một số người so sánh phát biểu của Tổng thống Biden với những tuyên bố không có căn cứ của cựu tổng thống Donald Trump về cuộc bầu cử "bị đánh cắp" năm 2020. "Phủ nhận kết quả bầu cử chỉ là việc làm xấu xa nếu người làm việc đó là Trump", nhà bình luận bảo thủ Megyn Kelly đăng trên X.
Cựu trợ lý của ông Trump, Alyssa Farah Griffin, nói câu đùa của Tổng thống là "quái lạ". Tổng biên tập tờ Dispatch, Jonah Goldberg, cho rằng phát biểu này "ngớ ngẩn một cách khủng khiếp, ngay cả khi chỉ nhằm đùa giỡn".
"Nếu định biến vấn đề phủ nhận kết quả bầu cử của đối thủ thành trọng tâm chiến dịch tranh cử của mình, ông Biden không nên làm việc vô nghĩa như vậy", Goldberg đăng trên X.
Chiến dịch tranh cử của ông Biden hiện chưa phản hồi về những chỉ trích từ phe Cộng hòa. Một quan chức Nhà Trắng khẳng định Tổng thống không phủ nhận kết quả bầu cử ở Virginia.
"Tổng thống chỉ nói đùa về nhiệm kỳ thống đốc trước đây của McAuliffe", quan chức này cho hay. "Ngay từ đầu Tổng thống đã chúc mừng Thống đốc Youngkin đắc cử và làm việc cùng ông ấy kể từ đó".
Huyền Lê (Theo Hill, NY Post, Washington Times)