"Chúng tôi vui mừng thông báo về bước tiến mới trong việc củng cố quan hệ đối tác với European Tour. Hai bên sẽ sát cánh với nhau vì lợi ích của golf chuyên nghiệp nam và người hâm mộ trên thế giới", thông báo chung hôm 27/11 trích lời Đặc phái viên Jay Monahan của PGA Tour. Ông Monahan sẽ là thành viên Ban Điều hành cấp cao của European Tour.
Thoả thuận mang tính bước ngoặt này mở ra sự hợp tác toàn diện nhằm khai thác các cơ hội quảng bá golf, trong đó có việc bản quyền truyền thông toàn cầu. Bước đầu, PGA Tour trở thành cổ đông nhỏ trong European Tour Productions - đơn vị thành viên sản xuất và phân phối nội dung cho thị trường quốc tế. Kế đến, hai bên sẽ đưa ra lịch đấu chung, quỹ thưởng và cơ hội thi đấu cho golfer thành viên mỗi bên. Nhiều khả năng "chương trình song phương" sẽ vào khung tháng Chín đến tháng 11.
Đặc phái viên European Tour Keith Pelley và Đặc phái viên PGA Tour Jay Monahan tuyên bố thoả thuận hợp tác chiến lược hôm thứ Sáu 27/11. Ảnh: Golf Digest
Trước dịch bệnh, PGA Tour công bố hợp đồng truyền thông trị giá bảy tỷ USD trong 9 năm, hiệu lực từ 2022. Họ đang triển khai thoả thuận 12 năm với Discovery - nhà đài sở hữu kênh Golf TV đồng thời là "nhà thầu chính" bản quyền European Tour. Đấu trường này hơn PGA Tour về số chặng đấu quốc tế. Dù vậy, PGA Tour mạnh gạo bạo tiền lại hấp dẫn các golfer giỏi nhất của châu Âu. Hiện đấu trường Mỹ ghi nhận 37 thành viên cựu lục địa. Top 75 bảng xếp hạng thế giới có 20 golfer châu Âu, trong đó bốn người không thuộc PGA Tour.
"Đây là tuyên bố chính thức về mối giao hảo giữa hai đấu trường trong những năm gần đây. Năm nay, Jay và tôi đã phối hợp với đại diện từ bộ tứ major truyền thống cùng LPGA Tour để định hình lại lịch golf đỉnh cao trong năm 2020 với tình hình biến động chưa từng có. Qua đó, chúng tôi đã chia sẻ các thử thách rồi nhận ra động lực tương trợ lẫn nhau rồi dẫn đến tuyên bố lịch sử hôm nay", Đặc phái viên Keith Pelley của European Tour lý giải sự hình thành liên minh chiến lược với PGA Tour.
Sự hợp tác giữa hai bên đồng thời chấm dứt khả năng European Tour hợp sức với tổ chức chuyên nghiệp để lập Premier Golf League (PGL) được hậu thuẫn tài chính từ Saudi Arabia. Đấu trường mới được cho là cạnh tranh trực tiếp với PGA Tour, nhưng lại là cứu cánh cho European Tour trong cảnh khó khăn tiền nong. Trong một năm qua, PGL đã tiếp cận và tranh thủ sự ủng hộ từ các ngôi sao hàng đầu ở Mỹ và châu Âu bằng các đề nghị hấp dẫn, trong đó có tiền thưởng. Rory McIlroy, Jon Rahm và Brooks Koepka đã từ chối tham gia.
Và trên thực tế, Raine Capital - đơn vị xúc tiến PGL - đã đến gặp European Tour.
"Raine Capital đã trình những đề nghị hấp dẫn để đưa European Tour lên tầm cao mới. Nhưng nó ngược với tầm nhìn cũng như định hướng riêng. Cuối cùng, chúng tôi khẳng định sát cánh với PGA Tour là lựa chọn tối ưu cho các thành viên cũng như golf thế giới", Pelley nói.
Người đứng đầu European Tour cũng quả quyết việc bắt tay với đối tác Mỹ không vì hiện trạng tài chính vất vả. "Nếu vì chuyện tiền nong thì chúng tôi thừa sức làm được. Chứ nhận khoản đầu tư qua hình thức liên minh chiến lược có đáng là bao. Mà thực tế là chúng tôi không khó khăn tài chính. Thật chí vẫn khoẻ mạnh, cân đối ổn và được hậu thuẫn mạnh mẽ từ mạng đối tác riêng. Từ tháng Bảy, chúng tôi đã triển khai 23 giải, trong đó 15 sự kiện phải làm lại từ đầu. Rồi cùng lúc đó là thêm ba triệu euro cho xét nghiệm Covid-19. Những việc đó làm sao khả thi nếu tài chính không vững chắc", Pelley khẳng định.
Từ khi tái đấu, quỹ thưởng bình quân các sự kiện của European Tour, trừ nhóm Rolex Series, tối đa một triệu euro. Trong khi đó, mỗi chặng PGA Tour ít nhất sáu triệu USD.
Quốc Huy tổng hợp