Messi và Ronaldo, hai ứng viên sáng giá cho danh hiệu Quả Bóng Vàng, đang thể hiện hai bộ mặt khác hẳn nhau tại World Cup 2018. Ronaldo ghi cả bốn bàn, giúp Bồ Đào Nha hòa Tây Ban Nha 3-3 và thắng Morocco 1-0, chiếm ngôi đầu bảng B. Messi thì chơi mờ nhạt, đá hỏng phạt đền, chưa có bàn nào. Phong độ nghèo nàn của anh là một phần lý do khiến Argentina hòa Iceland 1-1, thua Croatia 0-3, đứng cuối bảng D, đối mặt với nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng.
"Messi không phải là thủ lĩnh. Cậu ấy không thể sánh với Ronaldo ở khía cạnh này. Messi là một trong những cầu thủ xuất sắc của thế giới, nhưng cậu ấy cần thể hiện được tinh thần mạnh mẽ hơn", cựu cầu thủ Barca, nhà vô địch World Cup 1998 trong màu áo tuyển Pháp Emmanuel Petit chia sẻ.
Messi từng bốn lần lọt vào chung kết World Cup và Copa America nhưng đều thất bại.
Petit cho biết từng xem Messi thi đấu nhiều tại Champions League. Khi Barca thuận lợi, M10 thăng hoa, là cầu thủ không thể cản nổi. Tuy nhiên, khi mọi chuyện không ổn với đội bóng chủ sân Nou Camp, Messi gần như “biến mất” trên sân. Thực tế này cũng đang diễn ra khi Messi cùng Argentina dự World Cup 2018.
"Messi như không hiện hữu trên sân bóng. Cậu ấy không chạy mà đi bộ, chẳng quan tâm gì tới trái bóng. Thức tỉnh đi nào chàng trai, cậu cần phải mạnh mẽ hơn”, Petit khuyên người đàn em ở CLB Barca.
Phải hết loạt trận cuối cùng vòng loại, Argentina mới giành được vé dự World Cup 2018. Messi là người hùng, khi lập hat-trick vào lưới Ecuardo, giúp đội tuyển nước nhà tránh khỏi thảm cảnh là đương kim á quân nhưng phải chầu rìa ở vòng chung kết. Anh được kỳ vọng sẽ tiếp tục bùng nổ để giúp Argentina chinh phục Cup vàng tại Nga, nhưng sau đó lại liên tục gây thất vọng.
Petit từng vô địch World Cup 1998, Euro 2000 cùng tuyển Pháp. Danh thủ này khoác áo Barca giai đoạn 2000-2001.
Petit cho rằng không chỉ Messi, các cầu thủ Argentina khác đều đang chơi bóng như những cái xác không hồn. "Nhìn ngôn ngữ cơ thể các cầu thủ Argentina, ta sẽ thấy họ không sức sống, không tự tin, và không tin tưởng lẫn nhau. Tôi không thấy cửa cho Argentina đi tiếp. Và cũng thật xấu hổ, nếu họ giành vé đi tiếp", Petit bày tỏ sự thất vọng.
Ở loạt trận cuối cùng vòng bảng, Argentina sẽ đối đầu Nigeria. Họ sẽ có vé vào vòng đấu loại trực tiếp nếu thắng đậm đại diện của châu Phi.
Nam Anh