Phút 52 trận derby Madrid giữa Real với Atletico hôm qua 8/4, từ đường chuyền của Toni Kroos, trung vệ Pepe bật cao đánh đầu ghi bàn, mở tỷ số cho đội bóng áo trắng.
Màn mừng bàn thắng sau đó là những khung hình đầy cảm xúc. Pepe gào lên và tay vỗ liên tục vào ngực trái của anh. Rồi như thể chưa thể hiện hết tình yêu muốn bày tỏ với câu lạc bộ, Pepe dùng răng cắn chặt logo Real Madrid trên ngực áo. Những hành động mãnh liệt của Pepe, có thể hiểu theo hai hướng. Anh quá yêu CLB này và không muốn rời xa, hoặc muốn gửi lời nhắn gửi tới chủ tịch Florentino Perez về hợp đồng hết hạn vào tháng Sáu này và vẫn chưa được gia hạn.
Trước khi trận đấu bắt đầu, người hâm mộ Madrid đã nói về cụm từ "derby cuối cùng của chiến binh". Trung vệ tuyển thủ Bồ Đào Nha mất vị trí vào tay của Varane, và chỉ có thể trở lại đội hình chính nhờ chấn thương của đồng đội trẻ.
Tính từ đầu La Liga mùa 2016-2017 này, số phút thi đấu của Pepe (1081) thậm chí còn ít hơn cả Nacho (1762). Cách đây 10 năm, khi Pepe chơi trận derby Madrid đầu tiên, Varane và Nacho còn là những đứa trẻ. Pepe hôm đó đá cặp với huyền thoại Fabio Cannavaro, người giờ là HLV tại Trung Quốc. Sergio Ramos thời đó vẫn còn ở bên cánh phải. 10 năm sau, Pepe vẫn đứng ở vị trí trung vệ của Real - bằng chứng về một tượng đài không chối cãi của sân Bernabeu. Nhưng Nacho và Varane đã thay thế anh rồi.
Ở derby Madrid hôm qua, Pepe đã tả xung hữu đột bảo vệ mảnh lưới cho Real Madrid trước một Antoine Griezmann tinh quái. Anh đã bọc lót cho Sergio Ramos, khi trung vệ Tây Ban Nha mắc lỗi, để Griezmann thoát xuống vào phút 40. Pepe là người khai thông thế bế tắc cho đội bóng áo trắng ở phút 52, khi hàng công Real đang bất lực trước đôi tay của Jan Oblak. Pepe là người đã lao cả thân người vào ngăn cản pha tấn công của Atletico Madrid, va chạm mạnh với đồng đội Toni Kroos đến mức chấn thương và rời sân trong đau đớn.
Chấn thương ở derby Madrid hôm qua sẽ khiến Pepe phải ngồi ngoài đến hết mùa trong khi Real chưa hề có động thái muốn giữ chân anh ở lại Bernabeu khi hợp đồng hết hiệu lực vào tháng 6. Ảnh: AFP.
Năm tiếng đồng hồ sau trận đấu, Real thông báo: "Sau buổi kiểm tra y tế tại bệnh viện La Moraleja, Pepe được chẩn đoán gãy hai xương sườn số 7 và 8 bên phía trái. Có thể nghỉ thi đấu đến cuối mùa giải".
Dòng thông báo ngắn ngủi, nhưng khiến những người Madrid lẫn lộn các cảm xúc. HLV Zidane, thay vì hạnh phúc với phong độ của Pepe để giúp ông giải quyết bài toán nhân sự trong tháng Tư bão táp này, thì lại thêm đau đầu. Với các Madridistas, đó là thứ cảm xúc thương cảm dâng đầy sau khi thấy anh ghi bàn, rồi phòng ngự đến gãy xương sườn cho sắc áo trắng giữa lúc tương lai bấp bênh.
Với Florentino Perez và nhà quản trị khác của Real, đây là lúc họ phải lựa chọn giữa con tim và lý trí. Án phạt cấm chuyển nhượng đã kết thúc, Real cần một bản hợp đồng mới, tài năng, trẻ trung và ăn khách hơn để nâng cao cả vị thế lẫn hiệu quả thương mại, thay cho một cầu thủ đã 34 tuổi. Ấy là chưa kể Pepe cùng với Marcelo còn là hai thành viên cuối cùng của triều đại Chủ tịch Ramon Calderon - vị tiền nhiệm mà Perez luôn có thiên hướng phủ nhận vai trò trong lịch sử CLB.
* Những khoảnh khắc xấu xí của Pepe
Sáu tháng trước, Pepe nói: "Tôi muốn chơi bóng ở đây, tôi yêu CLB này. Đây là nhà của tôi, mục tiêu của tôi là giải nghệ ở đây". Anh không chỉ nói suông, mà còn thể hiện bằng hành động - từ chối mức lương 11 triệu đôla mỗi năm ở Trung Quốc để chờ câu trả lời từ Real Madrid, dù mức lương chỉ bằng phân nửa - gần năm triệu đôla.
Nhưng giờ đây, anh sẽ không thể có gì, kể cả điều nhỏ nhất. Bởi giả như không được ký hợp đồng mới chăng nữa, Pepe cũng vẫn muốn được tận hiến đến giọt mồ hôi cuối cùng anh có cho màu áo trắng. Nhưng giờ đây, trong những tháng ngày còn lại tại Madrid, anh sẽ phải nhìn đồng đội thi đấu từ phòng hồi sức.
Ngày anh rời Bernabeu hẳn sẽ là một ngày buồn của các Madridistas. Ký ức cú đánh đầu hôm qua có thể là ký ức cuối về chàng trung vệ này tại Real Madrid.
Thành công của Real Madrid nhiều năm qua không chỉ đến từ những ngôi sao ấn công như Ronaldo, mà còn có cả phần đóng góp to lớn của những trụ cột phòng ngự như Pepe. Ảnh: Empics.
Trong suốt chiều dài sự nghiệp thi đấu, Pepe luôn bị đóng đinh bằng các cụm từ “đồ tể”, “bạo lực”. Chỉ có người Madrid hiểu anh hy sinh như thế nào cho màu áo trắng này, cũng chỉ họ hiểu, anh thực ra không hề thô bạo như người ta nhìn vào. Số thẻ vàng thẻ đỏ suốt 10 mùa giải đã qua là bằng chứng không thể rõ ràng hơn. Bản thân Pepe cũng từng nói: "Nếu tôi là ác quỷ như các bạn miêu tả, thì tôi đã bị Real - một đội bóng luôn coi trọng hình ảnh - đuổi đi lâu rồi. Hãy nhìn đi, Neymar còn có số thẻ vàng nhiều hơn tôi đấy".
Pepe là một bi kịch của bóng đá. Với phần còn lại của thế giới, người hậu vệ này sẽ bị định kiến suốt đời vì cú đá vào lưng Javier Casquero của Getafe. Chỉ người Madrid mới nhớ Pepe đã khóc sau khi Real giành “La Undecima”. Chỉ người Bồ Đào Nha mới nhớ Pepe đã nôn trên sân sau trận chung kết Euro 2016, cùng 30 trận liên tiếp không có thẻ vàng.
Tạm biệt anh, Pepe, hậu vệ tận tâm bị đóng đinh trong miệng lưỡi thế gian.
* Đạp vào người Casquero - vết nhơ lớn nhất trong sự nghiệp của Pepe
Dũng Phan