Từ khi đại dịch xuất hiện, các siêu thị tại Mỹ đã phải chật vật để tích trữ đủ thực phẩm, do tình trạng thiếu lao động trong mọi bộ phận của chuỗi cung ứng, từ trang trại, nhà sản xuất đến nhà phân phối. Bây giờ, Omicron đang đẩy khó khăn này lên mức mới.
Biến thể này đang hoành hành khắp nước Mỹ và làm dấy lên những lo ngại về sức khỏe. Các trường học và nhà trẻ đang phải đóng cửa một lần nữa, khiến nhiều người Mỹ không thể đi làm. Bloomberg dự báo, những điều này có thể khiến giá tiêu dùng nói chung và lương thực nói riêng tiếp tục tăng, cũng như gây ra tình trạng thiếu hụt tương tự năm 2020.
"Chúng tôi đã thấy nhiều kệ hàng trống trơn. Tình trạng thiếu lao động do Omicron sẽ làm vấn đề trở nên trầm trọng hơn", Bindiya Vakil, Giám đốc điều hành của công ty tư vấn chuỗi cung ứng Resilinc Corp, cho biết.
Người tiêu dùng mua sắm trong một cửa hàng tạp hóa ở San Francisco, California. Ảnh: Bloomberg
Nhà phân phối tạp hóa Grand Rapids kiêm sở hữu chuỗi cửa hàng SpartanNash đang ghi nhận số ca nhiễm tăng gấp ba trong lực lượng nhân viên. Khoảng 1% trong 18.000 lao động cho biết đã dương tính trong những tuần gần đây, so với khoảng 0,03% vài tháng trước. Công ty vẫn có thể hoàn thành các đơn đặt hàng, nhưng mất thời gian hơn. Các nhân viên còn lại đang phải làm việc nhiều hơn. "Tình hình khó khăn hơn và chúng tôi phải yêu cầu mọi người làm thêm giờ", Giám đốc điều hành Tony Sarsam nói.
Về phía đầu vào, công ty đang gặp khó khăn trong việc tìm nguồn cung từ các nhà sản xuất thực phẩm, đặc biệt là các mặt hàng chế biến sẵn như ngũ cốc và súp, Sarsam cho biết. "Các nhà sản xuất cũng không có lao động", ông nói.
Các công ty thịt đang được chú ý vì những đợt bùng phát trong nhà máy giết mổ năm 2020 từng dẫn đến tình trạng thiếu hụt và giá tăng đột biến. Hiện tại, các nhà sản xuất thịt bò và thịt lợn không ghi nhận các vấn đề nghiêm trọng về hoạt động, nhưng có dấu hiệu giảm năng suất. Số lượng lợn được giết mổ cho đến tuần này đã giảm 5,5% so với một năm trước. Số gia súc nói chung giảm 3,6%.
"Biến thể Delta không có nhiều tác động đến lực lượng lao động, nhưng Omicron thì có", Paula Soldner, Chủ tịch Hội đồng Liên hiệp Quốc gia về Thanh tra Thực phẩm địa phương, đánh giá. Điều này diễn ra trong thời điểm số lượng chuyên viên kiểm tra chất lượng thực phẩm đang thiếu hụt trên khắp cả nước. Ví dụ, Nebraska còn thiếu tới 35% vị trí này. Các chuyên viên kiểm tra chất lượng là không thể thiếu trong các nhà máy sản xuất thịt, để đánh giá mọi động vật đã qua chế biến theo quy định.
Các nhà sản xuất thực phẩm như Conagra Brands và Campbell Soup đang chứng kiến tình trạng công nhân vắng mặt do Covid gia tăng. Cả hai công ty đều ráo riết tuyển dụng. "Nếu mọi người nghỉ hoặc bị cách ly như thời kỳ đầu của Covid-19, chúng tôi sẽ có các kế hoạch dự phòng", Sean Connolly, Giám đốc điều hành của Conagra Brands, cho biết.
Các trang trại cũng gặp tình trạng tương tự, khi Omicron khiến việc sản xuất trở nên khó khăn hơn. Egg Innovations, một trong những nhà sản xuất trứng gà nuôi thả lớn nhất của Mỹ, đã thiếu nhân sự trong khoảng một năm qua do đại dịch. Giờ đây, Omicron đang gây khó khăn hơn nữa trong việc giữ chân lao động cho doanh nghiệp này và trong cả toàn ngành.
Theo Giám đốc điều hành John Brunnquell, hiện tại dường như không có giải pháp. Ông cho biết không thể bắt buộc nhân viên của mình tiêm chủng. "Thị trường lao động đang khó khăn và chúng tôi lại thiếu người, nên tôi không thể để mất thêm nhân sự nào nữa", ông nói.
Phiên An (theo Bloomberg)