Arsenal dẫn đầu cuộc đua Ngoại hạng Anh dịp Giáng sinh với 40 điểm, hơn một điểm so với Liverpool và Aston Villa cùng đứng kế sau. Nhưng hai thất bại trước West Ham rồi Fulham khiến "Pháo thủ" tụt xuống thứ tư, kém đỉnh bảng Liverpool tới năm điểm.
Theo Odeegard, mạch kết quả này xuất phát từ việc các đối thủ đã nghiên cứu kỹ lưỡng cách chơi của Arsenal để tìm ra cách ứng phó. Anh nói: "Sau những thành tựu chúng tôi đạt được suốt mùa trước và phần đầu mùa này, các đội đã phân tích rất kỹ lưỡng. Họ lùi sâu đội hình hơn, ngăn chúng tôi phát huy tối đa sức mạnh".
Martin Odegaard thất vọng sau khi Arsenal thủng lưới bàn thứ hai ở trận thua ngược Fulham 1-2 trên sân Craven Cottage ở vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 31/12/2023. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, Odegaard xem việc bị đối phương bắt bài là một thử thách thú vị cho anh và đồng đội. "Đó là dấu hiệu tốt thôi, khi các đối thủ đến đây và chơi bóng theo cách họ tôn trọng chúng tôi. Việc của Arsenal chỉ là tìm ra những khoảng trống khác, và cố chơi đủ tốt để hóa giải đối phương", tiền vệ đội trưởng cho hay.
Ở trận gần nhất, thuộc vòng 20 Ngoại hạng Anh, Arsenal thua ngược Fulham 1-2 và bị HLV Mikel Arteta phê phán là màn trình diễn tệ hại nhất của đội từ đầu mùa. Odegaard đồng tình với quan điểm đó, thừa nhận đội chơi kém xa trình độ, tiêu chuẩn được đặt ra sau những thành công từ mùa trước và giai đoạn đầu mùa này.
Nhưng theo Odegaard, trận thua Fulham, hay thất bại 0-2 dưới tay West Ham và trận hòa Liverpool 1-1 ở hai vòng kế trước đó chỉ là những hiện tượng, không phản ánh đúng năng lực thật sự của Arsenal hiện tại. Tiền vệ 25 tuổi tin rằng trận tiếp Liverpool ở vòng 3 Cup FA hôm nay sẽ tạo ra động lực đủ lớn để Arsenal trở lại quỹ đạo chiến thắng quen thuộc và xua đi những ngờ vực.
"Chuyện sa sút một vài trận vẫn có thể xảy ra, vì đôi khi chúng ta vẫn gặp những ngày tồi tệ. Điều quan trọng là chúng tôi phải rút kinh nghiệm và trở lại mạnh mẽ hơn. Trận đấu Liverpool là thời khắc để chúng tôi chứng tỏ điều đó, và cũng là mục tiêu mà chúng tôi hướng đến", Odegaard nhấn mạnh.
Bên cạnh yếu tố sân nhà, lịch sử đối đầu ở Cup FA đang ủng hộ Arsenal trước khi tiếp Liverpool. Hai đội từng chạm trán 17 lần ở sân chơi lâu đời này, và "Pháo thủ" mới chỉ thua ba. Kể từ lần thua 1-2 trong trận chung kết trên sân Cardiff năm 2001,Arsenal toàn thắng ba trận Cup FA gần nhất gặp Liverpool. Đó là các trận thắng 1-0 tại Highbury mùa 2001-2002, 3-1 tại Anfield mùa 2006-2007 và 2-1 trên sân Emirates mùa 2013-2014.