Mặc dù người tiêu dùng đang ưa thích những loại máy nghe nhạc cá nhân và thiết bị di động sử dụng ổ cứng mini, các nhà sản xuất cho rằng nhu cầu đối với việc tiếp tục giảm kích thước của đĩa và thị phần cho những sản phẩm loại này là không nhiều.
“Ổ đĩa sẽ không thể nhỏ hơn nữa”, Jim Porter, nhà phân tích của Disk/Trend, nhận định. Vấn đề này đưa chúng ta trở lại với thời Archimede và một số môn khoa học cơ bản. Việc thu hẹp đường kính của đĩa sẽ làm giảm rất nhiều bề mặt dùng để lưu trữ dữ liệu. Và khi khoảng lưu trữ bé đi sẽ gây khó khăn hơn cho việc tạo sự khác biệt giữa ổ cứng và chip nhớ flash. Thông thường, chip nhớ flash truy cập dữ liệu nhanh hơn nhưng ổ cứng có dung lượng lưu trữ lớn hơn với cùng một giá tiền.
“Ích lợi của kích thước không quan trọng bằng công suất lưu trữ”, Bill Healy, Phó chủ tịch phụ trách marketing và chiến lược sản phẩm của Hitachi, phát biểu. Hitachi - hãng sản xuất ổ cứng cho máy iPod Mini - không có kế hoạch thu nhỏ hơn nữa đường kính 1 inch hiện nay của các sản phẩm do họ thiết kế. Tuy nhiên, nhà sản xuất này dự định giảm kích thước toàn bộ ổ bằng cách phát triển những motor nhỏ hơn và làm gọn phần vỏ.
Chia sẻ quan điểm này, Maciek Brzeski, Phó chủ tịch phụ trách marketing thuộc đơn vị chế tạo thiết bị lưu trữ của Toshiba, cho biết công ty này cũng không quan tâm nhiều tới việc giảm bớt đường kính 0,85 inch của các loại đĩa mini mà họ sản xuất cho điện thoại camera thế hệ mới.
Điều này không có nghĩa là ổ cứng mini sẽ không thể tiếp tục được cải tiến. Những phát minh về kiểu dáng, chẳng hạn cho phép ghi dữ liệu trực giao (perpendicular), sẽ cho phép các nhà sản xuất tăng công suất hiện tại trên ổ cứng mini 4-5 GB lên 8-10 GB trong vòng một năm tới. Brzeski, Healy và một số chuyên gia khác dự báo ngành sản xuất hard drive sẽ có thể duy trì lợi thế cạnh tranh với chip flash khi yếu tố dung lượng lớn trở nên phổ biến đối với mọi thiết bị. Vào thời điểm loại ổ cứng mini 10 GB xuất hiện trên thị trường vào năm tới, giá của chúng sẽ rẻ hơn 10 lần so với các loại chip nhớ flash có dung lượng tương đương.
Thiết kế vỏ gọn hơn cũng sẽ tạo điều kiện cho các nhà sản xuất giảm bớt kích thước và trọng lượng sản phẩm. Ví dụ, “Mikey”, tên mã của một loại ổ cứng do Hitachi chế tạo, được sử dụng trong các sản phẩm xuất hiện trên thị trường vào kỳ lễ cuối năm tới, sẽ có kích thước nhỏ hơn 20% so với ổ mini hiện thời.
Công suất lưu trữ tăng và vỏ ổ nhở bớt sẽ cho phép các nhà sản xuất ổ cứng mở rộng thị phần vào lĩnh vực điện thoại di động (hiện thời vẫn dựa chủ yếu vào chip nhớ flash). “Nhiều người thậm chí còn đang nói đến việc thiết kế tính năng phát hình giống như máy chiếu projector”, Healy nói. “Tức là hình ảnh chụp bằng điện thoại có thể được chiếu lên những bề mặt phẳng để xem dễ dàng ngay sau khi chụp”.
“Thu nhỏ đĩa vào bất kỳ thời điểm nào cũng có nghĩa là bạn đã giảm bớt một nửa dung lượng”, Dave Reinsel, nhà phân tích của IDC, nói. Ổ 0,85 inch của Toshiba có dung lượng tối đa 4 GB. Như vậy, ổ 0,5 inch sẽ bị hạn chế công suất ở mức 2 GB và sẽ rất khó cạnh tranh về giá với các sản phẩm flash.
Đây cũng chính là điều băn khoăn nhất đối với ngành công nghiệp ổ cứng bởi công nghệ chip flash đang không ngừng mở rộng vị thế trên thị trường. Quy luật Moore sẽ tiếp tục làm giảm bớt chi phí của chip, đồng thời cho phép các nhà chế tạo tăng công suất nhớ. Những kỹ thuật mới còn cho phép kết hợp 4 chip trên cùng một không gian mà trước kia chỉ dành cho một. Hãng sản xuất thiết bị vi xử lý AMD sắp tung ra các loại chip flash có khả năng chứa 4 bit/đơn vị bề mặt thay vì 2 bit như hiện nay.
Nếu công nghệ flash tiến bộ nhanh hơn so với ổ cứng mini, nó có thể đoạt trọn một số thị phần. Flash hiện chưa cạnh tranh được ở mảng thiết bị cao cấp, nơi đòi hỏi dung lượng 10-20 GB, nhưng từ thị trường thiết bị tầm trung trở xuống thì nó chắc chắn dễ dàng tung hoành.
Lịch sử của ngành công nghiệp chế tạo mini hard drive được coi là bắt đầu cách đây khoảng 10 năm khi IBM phát minh ra những sản phẩm ổ nhỏ dầu tiên nhưng đã không thể thương mại hóa thành công. Đến năm 2002, họ đã bán lại đơn vị sản xuất ổ cứng cho Hitachi. Tập đoàn Nhật Bản này sau đó đã đi đầu trong việc phát triển ổ cứng loại nhỏ, tiêu biểu là sản phẩm dùng cho máy nghe nhạc iPod Mini mà hãng Apple tung ra năm ngoái.
Phan Khương (theo CNet)