Hôm 8/7, Zaila Avant-garde, nữ sinh 14 tuổi ở thành phố New Orleans, bang Louisiana, không nghĩ mình sẽ làm nên lịch sử mà chỉ tập trung đến danh hài Bill Murray khi tham gia vòng chung kết cuộc thi đánh vần toàn quốc Scripps National Spelling Bee.
Spelling Bee là cuộc thi yêu cầu thí sinh đánh vần đúng các từ tiếng Anh đưa ra. Ban giám khảo đọc một chữ nào đó, thí sinh có quyền đặt các câu hỏi liên quan đến từ (như các cách đọc, định nghĩa, nguồn gốc từ, từ loại, ví dụ), sau đó thí sinh phải đánh vần đúng từ đó. Cuộc thi cũng là bản sắc của riêng nước Mỹ và được trực tiếp phát sóng trên nhiều kênh truyền hình.
Cuộc thi năm nay có 209 thí sinh, tuổi từ 9 đến 15, đến từ 5 quốc gia: Mỹ, Canada, Ghana, Bahamas và Nhật Bản. 11 thí sinh có mặt trong trận chung kết tối 8/7. Năm ngoái, cuộc thi lần đầu tiên bị hoãn do dịch bệnh kể từ sau Thế chiến II.
Ở trận chung kết, Zaila đối đầu với Chaitra Thummala, 12 tuổi. Sau khi mỗi người đánh vần đúng hai từ, fidibus, haltere, nepeta và fewtrils, Thummala sai từ neroli oil (tinh dầu hoa cam), nhường cơ hội cho Zaila.
Zaila đã đánh vần chính xác từ murraya (một chi của thực vật có hoa), từ có liên quan tới tên của danh hài nổi tiếng Bill Murray, và trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên chiến thắng trong lịch sử hơn 9 thập kỷ của cuộc thi. Cùng với cup vô địch, em giành được giải thưởng tiền mặt trị giá 50.000 USD. Zaila cũng là người da màu thứ hai thắng cuộc kể từ sau thành công của đại diện Jamaica, Jody-Anne Maxwell, vào năm 1998.
Giây phút Zaila giành cup cuộc thi đánh vần quốc gia hôm 8/7. Ảnh: Twitter.
Khi nhận ra mình thắng cuộc, Zaila xoay người và nhảy lên giữa bầu trời ngập tràn pháo bông giấy. "Cháu cảm thấy thực sự hạnh phúc khi giành chiến thắng bởi cháu đã rèn luyện cho cuộc thi suốt hai năm qua. Chiến thắng này giống như giấc mơ đã thành hiện thực", cô bé lớp 8 chia sẻ.
Niềm đam mê với đánh vần và tìm hiểu gốc của các từ khó khiến em có động lực học 7 tiếng mỗi ngày.
Đánh vần không phải khả năng duy nhất của Zaila. Em còn được xem là thần đồng ở môn bóng rổ khi giữ ba kỷ lục Guinness về môn thể thao này.
Zaila hy vọng một ngày nào đó được chơi bóng rổ ở Đại học Harvard, làm việc cho Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) hoặc là huấn luyện viên bóng rổ. Cô bé cũng mơ ước theo đuổi công việc trong lĩnh vực chỉnh sửa bộ gen hoặc khoa học thần kinh.
Sau khi Zaila chia sẻ hành trình đến với cuộc thi đánh vần và những video chơi bóng rổ, Instagram của em thu hút hơn 14.000 người theo dõi. Nhiều người bày tỏ sự ấn tượng với các kỹ năng chơi bóng của Zaila.
Bình Minh (Theo CNN, Good Morning America)