"Cơ bắp cũng tốt cho phụ nữ", Kamal, bây giờ đã là một bà mẹ 46 tuổi, nói khi tập trong phòng gym ở Arbil, thủ phủ khu tự trị của người Kurd ở miền bắc Iraq. "Chúng tôi có thể phô ra vẻ đẹp của mình thông qua thể hình".
Kamal thường dành 4 tiếng mỗi ngày tới phòng gym và coi đam mê tập thể hình của mình là vấn đề thuộc về bình đẳng giới trong xã hội người Kurd vốn bảo thủ và gia trưởng.
Shylan Kamal trong phòng gym ở Arbil ngày 27/4. Ảnh: AFP
Kamal sinh ra ở Sulaimaniyah, thành phố lớn thứ hai của người Kurd tại Iraq. "Từ khi còn bé, tôi đã luôn đầy năng lượng và cần tìm cách xả năng lượng", cô nói. "Khi giúp mẹ nhào bột làm bánh mì, tôi nhận thấy cơ bắp của mình phát triển và rất vui".
Cô di cư sang Đức cùng chú khi 14 tuổi. Hai năm sau, cô lấy chồng và có ba người con, tất cả đều đã trưởng thành. Tại Đức, cô học đại học và trở thành nhiếp ảnh gia, làm việc trong studio ở Duesseldorf.
Kamal bắt đầu tập thể hình từ năm 22 tuổi. Trên Instagram, cô thường đăng ảnh tạo dáng trong bộ bikini, khoe cơ bắp trong các cuộc thi đấu khắp châu Âu.
Ba năm trước, cô từ Đức trở về Iraq và phát hiện ra rằng niềm đam mê thể hình của cô khiến nhiều người ở quê nhà kinh ngạc. Họ khuyên cô dừng luyện tập, nhưng Kamal bỏ ngoài tai.
"Tôi không quan tâm người ta nói gì, bản thân tôi có chủ kiến", Kaml nói, cho hay cô không thích các tiêu chuẩn sắc đẹp truyền thống mà xã hội áp đặt lên phụ nữ.
"Tôi ghét những người coi phụ nữ là kẻ có thân phận thấp kém hay biểu tượng tình dục, mặc định rằng phụ nữ phải có bổn phận chăm sóc con cái và làm đẹp bản thân vì chồng", cô nói tiếp. "Tại sao phụ nữ không thể vừa xinh đẹp vừa mạnh mẽ?"
Cô tiếp tục đến phòng tập ở Sulaimaniyah. Sau khi khởi động, cô thực hiện các bài tập, mái tóc dài xõa trên đôi vai lực lưỡng.
Kamal gần đây tham gia ba giải đấu khắp Anh và Đức, lần nào cũng xếp thứ ba. Gần đây nhất là giải FIBO Global Fitness hồi giữa tháng 4 ở Cologne, thành phố phía tây nước Đức. "Người dân ở quê hương tôi không quen nhìn phụ nữ mặc đồ tắm khoe cơ bắp", Kamal nói.
Dù vậy, thái độ với phụ nữ chơi thể thao đang dần thay đổi trong xã hội Iraq. Những năm gần đây, số phụ nữ chơi bóng đá, đấm bốc, kickboxing và cử tạ bắt đầu nhiều lên.
Shylan Kamal tạo dáng khoe cơ bắp trong phòng gym ngày 27/4. Ảnh: AFP
Ranjbar Ali, 45 tuổi, tập cùng chỗ với Kamal. Anh vui vì thấy "phụ nữ như Shylan đã phá bỏ các rào cản và định kiến để đạt tới đẳng cấp thế giới" và ủng hộ nỗ lực của cô để đạt được bình đẳng giới trong thể hình.
"Một số người cho rằng thật xấu hổ khi phụ nữ khoe cơ bắp. Nhưng tại sao họ không nghĩ thế với đàn ông?" anh nói.
Theo Kamal, bất cứ phụ nữ nào ở Iraq hay trên thế giới đều có thể tới phòng gym luyện tập nếu muốn theo đuổi môn thể hình.
"Đây là bộ môn đòi hỏi thể chất, tập trung và chế độ ăn uống lành mạnh", cô cho hay, nói thêm thói quen này sẽ giúp cơ thể và tinh thần khỏe mạnh. "Tôi tin rằng tập gym có lợi hơn đi thẩm mỹ viện".
Hồng Hạnh (Theo AFP)