Với việc Arsenal bị Aston Villa cầm chân 2-2, Nottingham Forest có cơ hội san bằng cách biệt nếu thắng Southampton ngày 19/1. Và thầy trò HLV Nuno Santo đã tận dụng tốt cơ hội bằng một hiệp đấu xuất sắc.
Phút 11, Elliot Anderson đột phá từ cánh trái, rồi sút từ 18 m tung lưới Southampton. Sau đó 17 phút, đội xếp thứ ba Ngoại hạng Anh tiếp tục ghi bàn từ ngoài vòng cấm. Sau khi chặn được đường chuyền hỏng của hậu vệ đối phương, Callum Hudson-Odoi, cựu cầu thủ của Chelsea, thoải mái dứt điểm cách khung thành 22 m nhân đôi cách biệt.
Các cầu thủ Nottingham mừng bàn trong trận thắng Southampton 3-2 tối 19/1. Ảnh: AFP
Nottingham khép lại hiệp đấu bùng nổ bằng pha tấn công kiểu Anh ở phút 41. Chris Wood chuyền bóng sang cánh phải, trước khi băng vào vòng cấm nhận quả tạt, rồi đánh đầu vào góc xa nâng tỷ số lên 3-0.
Nottingham xuống sức trong hiệp hai nhưng vẫn đủ để bảo vệ ba điểm. Southampton chỉ gỡ được hai bàn, nhờ cú sút đập chân Jan Bednarek ở phút 60 và pha đánh đầu của Ebere Onuachu ở phút 90+1.
Một vòng sau khi bị vượt qua, thầy trò HLV Santo san bằng số điểm 44 sau 22 trận với đội xếp thứ hai Arsenal. Họ chỉ chịu kém hiệu số bàn thắng bại: +11 so với +22. Liverpool vẫn dẫn đầu với 50 điểm sau 21 trận. Đương kim vô địch Man City đang xếp thứ tư, nhưng kém Nottingham và Arsenal sáu điểm.
Tám vòng Ngoại hạng Anh gần nhất, Nottingham thắng bảy và hòa một. Trận không thắng duy nhất là trận hòa Liverpool 1-1. Nếu tính cả trận thắng Luton 2-0 ở Cup FA, mạch khởi sắc của Nottingham lên chín trận.
Nottingham lên hạng từ hè 2022, sau khi thắng trận play-off giải hạng nhất. Hai mùa trước, họ trụ hạng với số điểm 38 và 32. Nhưng mùa này, với 44 điểm sau 22 vòng, đội bóng của HLV Santo không chỉ trụ hạng sớm mà còn cạnh tranh suất dự Cup châu Âu. Năm đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh sẽ giành vé dự Champions League và Europa League. Đội giành Cup FA sẽ dự Europa League, còn đội giành Cup Liên đoàn dự Conference League.
Thanh Quý