Northrop Grumman phóng tàu chở hàng Cygnus tới Trạm Vũ trụ Quốc tế. Video: NASA
Tàu vũ trụ Cygnus - mang theo 3.765 kg hàng hóa, bao gồm thực phẩm, vật tư cho phi hành gia, thiết bị nghiên cứu khoa học và phần cứng cho Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) - đã được phóng lên bằng tên lửa đẩy Antares từ Cơ sở bay Wallops của NASA ở bang Virginia lúc 12h40 ngày 19/2 theo giờ địa phương, tức 0h40 rạng sáng nay theo giờ Hà Nội.
"Đó là một chuyến bay hoàn hảo đến quỹ đạo", một phát ngôn viên của NASA nói trong buổi bình luận trực tiếp. "Cygnus đang trên đường tới Trạm Vũ trụ Quốc tế".
Với chiều dài 5,1 m và đường kính 3,07 m, tàu Cygnus có sức chứa khoảng 4 tấn hàng hóa, nhiều hơn Progress (hơn 2,5 tấn) nhưng ít hơn Dragon (khoảng 6 tấn). Trong ba lần phóng gần nhất, Cygnus-14, 15 và 16 lần lượt chở theo 3.633, 3.458 và 3.800 kg.
Theo kế hoạch, tàu chở hàng của Northrop Grumman - công ty có trụ sở ở Virginia, Mỹ - sẽ cập bến ISS vào lúc 16h35 ngày 21/2 theo giờ Hà Nội, sau hành trình bay kéo dài 1,5 ngày. Phi hành gia Raja Chari trên trạm sẽ sử dụng cánh tay robot Canadianarm2 để bắt Cygnus và tiến hành quá trình ghép nối với module Unity trên cổng hướng về Trái Đất.
Ngoài việc tiếp tế hàng hóa, tàu Cygnus còn có nhiệm vụ "khởi động lại hệ thống" cho ISS. Quỹ đạo của trạm cần được thay đổi theo thời gian vì nó đang từ từ rơi tự nhiên trở lại bầu khí quyển Trái Đất. "Quy trình này là một phần quan trọng trong việc bảo trì Trạm Vũ trụ Quốc tế", Kristina Halona, kỹ sư hệ thống tên lửa Antares, cho biết.
Vụ phóng vào rạng sáng nay đánh dấu nhiệm vụ tiếp tế thương mại thứ hai trong năm 2022 cho ISS (sau sứ mệnh Progress 80 vào hôm 15/2) và là chuyến bay lần thứ 17 của dòng tàu chở hàng Cygnus, vì vậy sứ mệnh còn được gọi là Cygnus-17.
Cygnus cùng với Progress của Nga và Dragon của SpaceX là ba loại tàu tiếp tế còn hoạt động cho ISS, trong đó chỉ Dragon có thể tái sử dụng. Progress và Cygnus được thiết kế để tự hủy trong bầu khí quyển khi nhiệm vụ hoàn thành.
Đoàn Dương (Theo Space)