"Trái tim tôi như muốn vỡ vụn", bà nói,
Bà Kim, một nông dân trồng táo, từng tự tay xây nhà khi bỏ thành phố đến làng Chumok-ri. Nhưng nó đã bị thiêu rụi trong vụ cháy rừng và cướp đi 28 sinh mạng.
Các đám cháy rừng hoành hành suốt tuần qua đã tàn phá đông nam Hàn Quốc, thiêu rụi nhiều ngôi làng, phá hủy ngôi chùa cổ cùng những bảo vật quốc gia được UNESCO công nhận.
Bà Kim Mi-ja ở ngôi làng đổ nát sau vụ cháy rừng ở Hàn Quốc. Ảnh: AFP
Thảm họa cũng đã phản ánh bức tranh khủng hoảng nhân khẩu học và chênh lệch vùng ở Hàn Quốc. Quốc gia này là một xã hội siêu già với tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới và các vùng nông thôn ngày càng thưa dân và có tỷ lệ người cao tuổi cao bất thường.
Hơn một nửa dân số Hàn Quốc tập trung ở thủ đô Seoul trong khi vùng nông thôn ngày càng vắng vẻ do các gia đình rời đi để tìm việc làm và cơ hội giáo dục tốt hơn.
Hầu hết nạn nhân của trận cháy rừng tồi tệ nhất Hàn Quốc, đặc biệt tại các khu vực nông thôn như Andong và Uiseong, đều ở độ tuổi 60 và 70, theo báo cáo của Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc.
Ở làng của bà Kim, 62% cư dân từ 60 tuổi trở lên. Ông Lee Sung-gu, 79 tuổi, cảm thấy bất lực khi ngôi làng chìm trong biển lửa. "Tôi không đủ sức để dập lửa, cũng không đủ can đảm để thử và chỉ có thể đứng nhìn", ông nói.
Sau khi Hàn Quốc công nghiệp hóa và trở thành cường quốc công nghệ, ngày càng nhiều người rời nông thôn lên thành phố tìm việc làm. Xu hướng này vẫn tiếp diễn, với số hộ làm nông nghiệp giảm từ 4,4 triệu xuống còn hai triệu trong giai đoạn 1998–2023, theo cơ quan Thống kê Hàn Quốc. Hiện, nông dân chỉ chiếm 4% dân số nhưng 52,6% trong số đó đã từ 65 tuổi trở lên, theo dữ liệu chính phủ.
"Mọi thứ thật tàn khốc, đau lòng và kinh hoàng", ông Kim Seung-weon, 73 tuổi, nói. Nhà của ông đã bị thiêu rụi, đồ đạc tan chảy và cháy đen. Dưới mái nhà đổ nát, những chiếc jangdok - bình gốm truyền thống dùng để lên men tương đậu, gắn liền với đời sống người cao tuổi Hàn, cũng bị hư hại nặng.
"Tôi đang đấu tranh với suy nghĩ về sự sống và cái chết. Chấn thương và căng thẳng thật sự quá sức chịu đựng", ông nói.
Một người cao tuổi sống sót sau thảm họa cháy rừng ở Hàn Quốc. Ảnh: AFP
Giáo sư Jeon Young-soo ở trường Đại học Hanyang (Seoul) cho biết các đám cháy rừng đã phơi bày mức độ nghiêm trọng của các vấn đề liên quan đến xã hội siêu già hóa của Hàn Quốc. Ông nhấn mạnh rằng thảm họa này cũng làm lộ rõ sự thiếu vắng mạng lưới an toàn do dân số trẻ suy giảm nghiêm trọng.
"Ở các vùng nông thôn, việc thiếu người trẻ khiến mạng lưới an toàn cho thảm họa và cơ sở hạ tầng trở nên mong manh hơn bao giờ hết", ông nói. họa.
Ở huyện Yeongyang, tỉnh Gyeongsang, nơi 55% trong số 15.271 cư dân từ 60 tuổi trở lên, chính quyền địa phương đã kêu gọi người dân hỗ trợ lẫn nhau bằng cách dọn dẹp tàn tro và chăm sóc hàng xóm. Trong số 28 nạn nhân thiệt mạng, có 6 người ở làng này.
Thống đốc huyện Yeongyang cũng báo cáo rằng trong ba ngày qua không có trực thăng cứu hỏa nào được triển khai, đồng thời kêu gọi chính phủ trung ương hỗ trợ thêm.
Trong số các nạn nhân, một phi công ngoài 70 tuổi đã thiệt mạng khi trực thăng của ông rơi trong lúc cố dập lửa.
"Thật sự đau lòng, tôi nghe nói ông ấy đã làm việc hơn 40 năm", ông Kang Yong-suk, 74 tuổi, nói. "Tôi nghe nói nhiều nạn nhân có khả năng di chuyển hạn chế vì tuổi tác. Tất cả chúng tôi đều rất sợ hãi và cảm thấy bất lực".
Ngọc Ngân (Theo AFP)