Việt Nam bước vào trận đấu trên sân Thường Thục (Trung Quốc) với tư thế cửa dưới so với Iraq - đội đứng đầu bảng C nhờ thành tích bất bại (thắng 2, hoà 1), ghi 5 bàn và chỉ thủng lưới một lần.
Tuy nhiên, các học trò của HLV Park Hang-seo không tỏ ra lép vế, mà ngược lại triển khai đấu pháp phòng ngự phản công lợi hại. Phút 12, Công Phượng đệm bóng trong tư thế thoải mái ở cự ly chỉ vài mét, đưa đội nhà vượt lên dẫn 1-0.
Không chỉ chịu áp lực từ đối thủ, trận này cầu thủ Việt Nam còn chịu bất lớn từ những quyết định của trọng tài chính Chris Beath.
Trong một tình huống tranh chấp không rõ ràng phút 29, ông thổi phạt cầu thủ Việt Nam và cho Iraq hưởng phạt đền. Hussein không bỏ lỡ cơ hội, dứt điểm vào chính giữa khung thành. Thủ môn Tiến Dũng đã dùng chân cản phá nhưng không tránh được bàn thua.
Beath là người Australia, trong khi đội bóng quê hương của ông bị Việt Nam đánh bại ở vòng bảng. Đó là lý do nhiều người quan ngại trọng tài sinh năm 1984 này bắt ép Việt Nam. Việc bố trí trọng tài của một nước bị loại sớm hoàn toàn phù hợp với quy định của FIFA, nhưng thực tế là trận này ông Beath thường thổi phạt Việt Nam trong những tình huống 50-50.
Bất chấp áp lực từ muôn hướng, các chàng trai áo đỏ vẫn thi đấu kiên cường. Họ quăng mình vào những điểm nóng, bịt các hướng sút của đối thủ, lên công về thủ bình tĩnh và không biết mệt mỏi. Điều đó khiến Iraq phần nào e sợ, không dám dồn lên và phải kết thúc 90 phút với tỷ số 1-1.
Đầu hiệp phụ thứ nhất, lợi dụng ưu thế về thể hình, Iraq vượt lên 2-1 từ pha đánh đầu của Hussein. Đó tưởng như dấu chấm hết cho câu chuyện cổ tích mà Việt Nam đang viết ở giải này.
Nhưng không, họ vẫn chiến đấu với tinh thần vững vàng nhất - điều hiếm thấy ở các đội bóng Việt Nam khi rơi vào tình thế tương tự.
Thế rồi, phút 108, Phan Văn Đức có pha xử lý xuất thần. Trong một pha lộn xộn trước khung thành của Iraq, anh xoay chân trái dứt điểm tuyệt đẹp vào góc cao để gỡ hoà 2-2 cho Việt Nam.
Sau đó 4 phút, bất ngờ tiếp tục xảy ra. Hà Đức Chinh - cầu thủ được HLV Park Hang-seo tung vào thay Công Phượng cuối hiệp hai - bật cao hơn tất thảy những cái bóng áo xanh xung quanh, đánh đầu đưa Việt Nam vượt lên dẫn 3-2.
Các cầu thủ Việt Nam ào vào sân ăn mừng. Niềm vui sướng như từ cõi chết trở về.
Tuy nhiên, trong một thoáng say đòn, họ dâng đội hình lên cao và để Iraq phản công ở gần cuối hiệp phụ thứ hai, gỡ hoà 3-3. Hai đội bước vào loạt sút luân lưu.
Ở đó, một lần nữa các chàng trai áo đỏ thể hiện tinh thần chiến binh. Lần lượt Văn Thanh, Quang Hải, Xuân Trường, Đức Chinh và Tiến Dũng (ảnh) hoàn thành nhiệm vụ. Trong khi đó, thủ thành Tiến Dũng tiếp tục thể hiện sự xuất sắc, cản phá được một quả đá của Iraq.
Màn cân não hoàn hảo giúp Việt Nam giành chiến thắng 5-3 bất ngờ và cảm xúc trước nhà vô địch năm 2013. Thủ thành của Iraq (áo vàng) đứng như trời trồng trên sân, khóc ròng suốt 10 phút.
Niềm vui khôn xiết của các cầu thủ Việt Nam sau khi giành vé vào bán kết. Cùng lúc đó, nơi quê nhà, hàng vạn CĐV trên cả nước đổ ra đường ăn mừng.
HLV Park Hang-seo chung vui cùng các học trò. Mới nhận chức hồi cuối năm 2017, nhà cầm quân Hàn Quốc đã thổi vào bóng đá Việt Nam những luồng gió mới. Ông chính là người có công đầu trong kỳ tích hiện tại của U23 Việt Nam, với sự linh hoạt trong chiến thuật, mạnh mẽ trong công tác tâm lý và đặc biệt trong cách dùng người.
Ngọn cờ Việt Nam tiếp tục bay cao. Đội sẽ còn hai trận đấu nữa tại giải (bán kết và chung kết hoặc tranh giải ba). Nhưng với bất kể thành tích nào, từ hôm qua họ đã nằm trong trái tim yêu bỏng cháy của người hâm mộ Việt Nam.
Thử thách tiếp theo của Việt Nam là Qatar. Trận đấu diễn ra lúc 15h thứ ba ngày 23/1, trực tiếp trên VnExpress.
Anh Khoa (từ Thường Thục, Trung Quốc)
