Mikel Merino giúp Arsenal níu kéo hy vọng. Từ pha đá phạt góc của Martin Odegaard, tiền vệ Mikel Merino đánh đầu ngược giúp Arsenal hạ Chelsea trên sân nhà Emirates.
Đây mới là lần đầu tiên chủ sân Emirates ghi bàn phạt góc trên mọi đấu trường sau hai tháng, kể từ trận gặp Tottenham ngày 15/1 với pha phản lưới của Dominic Solanke. Tuy nhiên, kể từ mùa trước, Arsenal đã ghi 27 bàn từ phạt góc, nhiều hơn bất cứ đội nào khác. Trong đó, có tới 11 bàn mở tỷ số, cũng là thông số không ai sánh bằng.
Chiến thắng 1-0 giúp "Pháo thủ" xây chắc vị trí thứ hai với 58 điểm, kém 12 điểm so với Liverpool sau 29 vòng. Mùa giải còn 9 vòng, trong đó hai đội còn một cuộc đối đầu trực tiếp trên sân Anfield vào ngày 10/5.
Bruno Fernandes tiếp tục tỏa sáng. Trong trận đấu Leicester City, tiền vệ Fernandes kiến tạo để Rasmus Hojlund và Alejandro Garnacho cùng ghi bàn sau hơn ba tháng tịt ngòi. Đến phút cuối, chính tiền vệ người Bồ Đào Nha đá nối từ rìa vòng cấm ấn định chiến thắng 3-0 trên sân King Power.
Từ khi đá trận ra mắt Man Utd hồi tháng 2/2020, Fernandes có 80 kiến tạo trên mọi đấu trường. Tính trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu cùng, chỉ một cầu thủ đạt thông số tốt hơn cho một CLB là Kevin de Bruyne với 90 kiến tạo cho Man City.
Fernandes cũng chạm mốc 50 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh. Trước đó, chỉ năm người làm được điều tương tự trong lịch sử Man Utd là Ryan Giggs (162), Wayne Rooney (93), David Beckham (80), Paul Scholes (55) và Eric Cantona (51).
Man City nguy cơ văng top 5. Đội ĐKVĐ hai lần vượt lên nhưng vẫn bị Brighton cầm chân 2-2 trên sân nhà Etihad. Họ vẫn đứng thứ năm với 48 điểm, nhưng chỉ hơn một điểm và đá nhiều hơn một trận so với Newcastle.
Ngoại hạng Anh đang dẫn đầu bảng điểm hệ số mùa giải của LĐBĐ châu Âu (UEFA) nên Man City cần ít nhất cán đích thứ năm để giành vé dự Champions League. HLV Pep Guardiola vì vậy xem 9 vòng còn lại như các trận chung kết để Man City hoàn thành mục tiêu này.
Chelsea bế tắc. Vắng cả Cole Palmer, Nicolas Jackson và Noni Madueke, Chelsea có 90 phút yếu đuối tại Emirates. Họ thậm chí đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,35 và chạm bóng chỉ tám lần trong vòng cấm đối phương - đều là thành tích tệ nhất dưới thời Enzo Maresca.
Cả hai cú sút trúng đích của đội khách đều thuộc về hậu vệ trái Marc Cucurella - người ghi bàn duy nhất giúp Chelsea hạ CLB áp chót Leicester ở vòng 28.
Tottenham lại gây thất vọng. HLV Ange Postecoglou gây bất ngờ khi để các trụ cột như Pedro Porro, Van De Ven, James Maddison và cả thủ quân Son Heung-min dự bị. Ông tung Son, Maddison vào sân trong hiệp hai, nhưng không giúp Tottenham khởi sắc. Thậm chí, "Gà trống" còn bị Rodrigo Muniz và Ryan Sessegnon chọc thủng lưới trong 15 phút cuối.
Trận thua thứ 15 khiến Tottenham tụt xuống thứ 14 Ngoại hạng Anh. Cơ hội sáng nhất để đội bóng thành London dự Cup châu Âu mùa tới là vô địch Europa League, nơi họ gặp Frankfurt ở tứ kết.
Brentford giữ chân Norgaard? Christian Norgaard là nền tảng và nhân tố chủ chốt ở khu trung tuyến giúp Brentford trở thành đối thủ nguy hiểm với bất kỳ CLB nào. Tiền vệ người Đan Mạch tiếp tục phong độ cao khi ghi bàn quyết định giúp Brentford thắng ngược chủ nhà Bournemouth 2-1. Đây là bàn thứ ba của Norgaard trong tám trận gần nhất.
Norgaard sẽ hết hợp đồng hè này, và Brentford chưa xác nhận kích hoạt điều khoản gia hạn một năm. Vấn đề tuổi tác của Norgaard, 31 tuổi, được cho là nguyên nhân cản trở quá trình đàm phán.
Everton nối dài mạch bất bại. Trước khi bổ nhiệm David Moyes, đội bóng vùng Merseyside đứng thứ 16 và chỉ hơn nhóm xuống hạng một điểm. Nhưng sau hai tháng, HLV người Scotland giúp Everton lột xác, vươn lên thứ 14 và hơn nhóm "cầm đèn đỏ" tới 17 điểm. Hòa West Ham 1-1 hôm qua, họ nâng mạch trận bất bại lên con số 9.
Moyes vừa được vinh danh là HLV Ngoại hạng Anh hay nhất tháng 2. Đây là lần thứ 11 ông nhận giải thưởng này, sánh ngang Pep Guardiola.
Gibbs-White thăng hoa trước khi lên tuyển Anh. Morgan Gibbs-White thi đấu bùng nổ và góp một kiến tạo trong trận Nottingham thắng 4-2 trên sân Ipswich Town. Tiền vệ sinh năm 2000 nhờ đó nâng thành tích lên năm bàn, bảy kiến tạo qua 25 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Gibbs-White ban đầu không được tân HLV Thomas Tuchel triệu tập lên tuyển Anh, nhưng sau đó được điền tên thay thế Cole Palmer bị chấn thương. Đây là lần thứ ba Gibbs-White lên tuyển, sau màn ra mắt vào tháng 9/2024.
Xác định ba suất xuống hạng? Mùa trước, cả ba tân binh Luton Town, Burnley và Sheffield đều trở lại Championship. Và kịch bản tương tự có thể diễn ra mùa này, khi Leicester, Ipswich Town và Southampton đang ở ba vị trí cuối cùng.
Ở vòng 29, Leicester thảm bại 0-3 trước Man Utd, Ipswich Town thua Nottingham 2-4 còn Southampton gục ngã 1-2 trước Wolves, cùng trên sân nhà.
Với những kết quả này, Leicester và Ipswich vẫn chỉ có 17 điểm, kém nhóm an toàn chín điểm. Southampton thì vẫn bét bảng với 9 điểm và cần giành ít nhất ba điểm trong phần còn lại để tránh việc trở thành CLB giành ít điểm nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Kỷ lục đáng buồn đó đang thuộc về Derby County với 11 điểm ở mùa 2007-2008.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AFP