Sau chuyến tham quan dài 45 phút, cô gái 21 tuổi cúi gập người chào khách hàng, đưa lòng bàn tay phồng rộp quấn vải đỡ hai du khách xuống xe. Mồ hôi ướt đẫm gương mặt đỏ bừng của Akimoto.
Gương mặt Akimoto sau một cuốc xe. Ảnh: Reuters
Cô là một trong số ít phụ nữ chọn nghề phu xe ở Tokyo, lĩnh vực đàn ông chiếm đa số. Sự phát triển của mạng xã hội đã khiến dư luận quan tâm hơn tới các nữ phu xe và rất nhiều người bày tỏ sự ngưỡng mộ, thán phục đối với họ.
"Vạn sự khởi đầu nan", Akimoto nói, cho hay một cỗ xe kéo có thể nặng tới 250 kg. "Tôi không phải người thực sự khỏe, trong khi xe kéo rất nặng".
Nhưng bây giờ cô rất yêu công việc và muốn gắn bó lâu dài đến khi sức khỏe còn cho phép. Trên cổ Akimoto đeo dây gắn tấm thẻ đề chữ "Tôi không muốn bỏ cuộc".
Akimoto gia nhập Liên đoàn Xe kéo Tokyo hai năm trước, sau khi Covid-19 bùng phát khiến cô không thể tiếp tục công việc ở công viên giải trí Disneyland.
Liên đoàn Xe kéo Tokyo có 90 thành viên, trong đó khoảng 30 người là phụ nữ, chủ yếu hoạt động ở khu du lịch Asakusa.
"Cô gái đầu tiên gia nhập liên đoàn đã làm việc rất tốt", Chủ tịch Liên đoàn Xe kéo Tokyo Ryutaa Nishio nói. "Từ khi chúng tôi đăng video về cô ấy lên mạng, rất nhiều cô gái cũng muốn gia nhập. "Chúng tôi muốn tạo ra một nơi mà phụ nữ cảm thấy thoải mái khi làm việc và đóng vai trò tích cực".
Yumeka Sakurai, 20 tuổi, được đồng nghiệp dạy kéo xe ở Tokyo ngày 17/8. Ảnh: Reuters
Chân đi tất xỏ ngón tabi truyền thống, Akimoto và các đồng nghiệp đi bộ hoặc chạy để kéo xe trung bình 20 km mỗi ngày, bất kể thời tiết. Ngoài sức khỏe, phu xe còn phải có kiến thức sâu rộng về Tokyo và biết cách thu hút khách du lịch, những người thuê họ kéo xe đi tham quan.
Liên đoàn Xe kéo Tokyo cho hay những phu xe nổi tiếng có thu nhập khoảng một triệu yên (6.730 USD) mỗi tháng, gấp ba lần mức thu nhập trung bình toàn quốc. Công ty cho biết chưa đầy 10% cô gái nộp đơn trúng tuyển.
Những phu xe tích cực quảng cáo bản thân trên mạng xã hội thường được khách hàng chỉ đích danh. Những bài đăng trên mạng cũng thu hút Yumeka Sakurai, sinh viên đại học, tham gia Liên đoàn Xe kéo Tokyo.
"Tôi đã xem nhiều video phụ nữ chăm chỉ luyện tập và trở thành phu xe. Họ giúp tôi có niềm tin rằng tôi cũng làm được nếu nỗ lực", cô gái 20 tuổi nói.
Sau 4 tháng huấn luyện bất chấp bạn bè và gia đình phản đối, Sakurai cho hay giờ đây cô rất tự hào khi được kéo xe chở khách.
Đối với Shiori Yano, 29 tuổi, người có thâm niên 9 năm trong nghề, công việc đòi hỏi cân bằng với gia đình. Yano từng nghỉ công việc huấn luyện viên thể hình trong 4 năm sau khi sinh con. Bây giờ, cô kéo xe 8 tiếng mỗi ngày, sau đó vội vã đón con gái từ nhà trẻ về nhà nấu bữa tối và làm việc nhà.
"Tôi từng trải qua nhiều thời điểm khó khăn, nhiều lúc bị từ chối vì khách yêu cầu phu kéo nam", Yano nói. Tuy nhiên, cô vẫn tiếp tục kéo xe vì yêu nghề.
Akina Suzuki, 19 tuổi, kéo xe chở khách xung quanh quận Asakusa, Tokyo, ngày 18/6. Ảnh: Reuters
Chủ tịch Nishio cho hay ông đôi khi nhận được lời phàn nàn rằng phụ nữ không nên làm công việc lao động chân tay vất vả như thế. Phu xe nữ cũng đối mặt hành vi quấy rối tình dục từ khách hàng nam.
"Chúng tôi đối xử bình đẳng với cả phu xe nam và nữ", Nishio bày tỏ. "Phụ nữ nói rằng họ muốn được đối xử như đàn ông, nhưng trên thực tế, nhiều người còn rắn rỏi hơn đàn ông".
Hồng Hạnh (Theo Reuters)