Pele qua đời ngày 29/12 ở tuổi 82, sau thời gian được điều trị tại Bệnh viện Albert Einstein, thành phố Sao Paulo vì ung thư ruột kết, suy thận và tim. Tổng thống Brazil Jair Bolsonaro tuyên bố quốc tang ba ngày, còn thành phố Santos nơi Pele dành trọn sự nghiệp thi đấu cũng để tang Vua bóng đá bảy ngày.
Pele vẫn nắm giữ nhiều kỷ lục cho đến ngày nay, khi là cầu thủ duy nhất trong lịch sử ba lần vô địch World Cup, cùng Brazil năm 1958, 1962 và 1970, ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Santos và tuyển Brazil. Kỷ lục Thế giới Guinness còn ghi nhận Pele ghi nhiều bàn nhất mọi thời, với 1.279 bàn qua 1.363 trận, tính cả giao hữu. Năm 2013, ông được FIFA trao tặng giải thưởng Quả Bóng Vàng danh dự (Ballon d'Or Prix d'Honneur).
Sinisa Mihajlovic qua đời ngày 16/12 ở tuổi 53, sau thời gian chống chọi với căn bệnh ung thư máu. Mihajlovic là một trong những quái kiệt của bóng đá Nam Tư cũ, nổi tiếng với biệt tài đá phạt trực tiếp. Mihajlovic ghi 28 bàn từ các pha sút phạt - một kỷ lục ở Serie A, và từng lập hat-trick đá phạt trong trận Lazio gặp Sampdoria năm 1998. Trong sự nghiệp huấn luyện, ngoài việc dẫn dắt Bologna, ông còn nắm quyền tại Fiorentina, tuyển Serbia, Sampdoria hay Milan.
Mino Raiola, người đại diện của các ngôi sao như Erling Haaland, Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic và gần 70 cầu thủ khác, qua đời ngày 30/4 ở tuổi 54, vì bạo bệnh. Raiola được xem là một trong hai người đại diện quyền lực nhất của bóng đá thế giới, bên cạnh Jorge Mendes. Năm 2020, tạp chí Forbes ước tính tài sản của Raiola là 85 triệu USD.
Kathy Whitworth - nữ golfer huyền thoại người Mỹ - bất ngờ từ trần ở tuổi 83, ngay trong đêm Giáng sinh bên cạnh gia đình và bạn bè. Trên LPGA Tour, Whitworth đoạt tổng cộng 88 cup, tính cả 6 major. Với chiến tích này, bà hơn cả kỷ lục 82 danh hiệu PGA Tour, hiện do Tiger Woods cùng nắm giữ với huyền thoại Sam Snead. Các thắng lợi của Whitworth trải từ 1962 đến 1985 trong đó lần đầu lẫn cuối đều đánh bại đấu thủ sở hữu nhiều major. Whitworth vào Đền danh vọng LPGA Tour hồi 1975, lên cấp thế giới bảy năm sau đó.
Bill Russell qua đời ngày 31/7 ở tuổi 88. Gia đình Russell cho biết ông ra đi "thanh thản" tại nhà riêng, với người vợ Jeannine bên cạnh, nhưng không tiết lộ nguyên nhân. Với 11 lần giành nhẫn vô địch trên tư cách cầu thủ và hai lần với tư cách HLV cùng Boston Celtics giai đoạn 1956-1969, Russell được mệnh danh là "Chúa Nhẫn" tại NBA. Ông là HLV da màu đầu tiên trong lịch sử Bắc Mỹ, và là HLV da màu đầu tiên vô địch một giải đấu thể thao ở khu vực này. Trong sự nghiệp, Russell cũng năm lần được bầu là cầu thủ hay nhất NBA, 12 lần được chọn vào đội hình All-Star, 11 lần vào đội hình tiêu biểu All-NBA và bốn lần dẫn đầu giải về chỉ số rebound.
Shane Warne qua đời ngày 4/3 ở tuổi 52, sau khi được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh trong biệt thự tại một khu nghỉ dưỡng ở Thái Lan, nhưng không thể tỉnh dậy. Báo cáo khám nghiệm tử thi sau đó cho biết huyền thoại cricket người Australia chết vì "nguyên nhân tự nhiên". Warne được vinh danh là người đã làm sống lại nghệ thuật ném bóng xoáy, là một phần của đội tuyển cricket Australia thống trị trong những năm 1990-2000 và vô địch World Cup 1999.
Stephan Bonnar qua đời ngày 22/12 ở tuổi 45, do biến chứng tim trong lúc đang làm việc. Bonnar tập đấu vật khi mới 10 tuổi, tập Taekwondo năm 12 tuổi, chuyển sang Nhu thuật Brazil năm 22 tuổi, và đấu quyền Anh và Muay Thái khi 24 tuổi. Anh giành đai đen Taekwondo ở tuổi 16, và là Nhà vô địch Găng tay vàng hai lần ở hạng siêu nặng. Trong sự nghiệp UFC, anh thắng 15, thua 9, từng lọt vào chung kết mùa đầu tiên của chương trình UFC The Ultimate Fighter, và vào Đền Danh vọng UFC vào năm 2013.
Nick Bollettieri, một trong những HLV quần vợt vĩ đại nhất, qua đời ngày 4/12, hưởng thọ 91 tuổi. Theo Liên đoàn Quần vợt Quốc tế (ITF), Bollettieri đã giúp ít nhất 10 tay vợt trở thành vươn lên số một thế giới, trong đó có Andre Agassi, Monica Seles và Maria Sharapova. Ở cuộc sống cá nhân, Bollettieri đã kết hôn 8 lần và có 7 người con.
Kunimitsu Takahashi, biết đến với biệt danh "Cha đẻ của môn drift", qua đời vì bệnh Lymphoma vào ngày 16/3, ở tuổi 82. Trong giai đoạn đầu sự nghiệp từ 1958 đến 1963, Takahashi đua mô tô và trở thành tay đua Nhật Bản đầu tiên giành giải Grand Prix mô tô khi lái chiếc Honda 250 cc tại Hockenheim. Chấn thương do tai nạn ở Isle of Man TT năm 1962 khiến ông đổi sang đua ô tô bốn bánh từ năm 1965, nơi ông bốn lần vô địch Giải vô địch nguyên mẫu thể thao toàn Nhật Bản và giải đua xe cấp độ cao nhất của Nhật Bản, JTC và JGTC. Chiến thắng cuối cùng của Takahashi với tư cách là một tay đua đến vào năm 1999 ở tuổi 59.
Charanjit Singh qua đời tại nhà riêng ở Una, Himachal Pradesh ngày 27/1 ở tuổi 90, sau khi bị ngừng tim do các bệnh liên quan đến tuổi tác kéo dài. Ông là thủ quân đội khúc côn cầu của Ấn Độ giành HC vàng Olympic Tokyo 1964, là thành viên của đội giành HC bạc Olympic Roma 1960, và giành HC bạc tại Đại hội thể thao châu Á năm 1962. Trong ảnh, Singh (trái) chụp cùng cố Thủ tướng Ấn Độ Jawaharlal Nehru.
Hồng Duy
Ảnh: Đức Đồng, AFP, AP, EPA, UFC, Hockey India