Lần nào đi công tác về, anh Kang Sung-il cũng mua một món đồ chơi cho chú chó Sancho giống Pomeranian của mình, và dịp năm mới này anh sẽ diện bộ đồ giá 50 đôla cho nó, dẫn đến thăm "bà nội", tức là mẹ của anh.
Kang và vợ cho biết nuôi trẻ con quá tốn kém và căng thẳng. Thay vì thế, họ chọn chăm sóc Sancho bằng tình yêu và những món quà, Reuters đưa tin.
Kang Sung-il, giám đốc một nhà tang lễ, và vợ Ham Jin-seon chơi đùa với chú chó Sancho tại nhà ở Incheon, Hàn Quốc ngày 15/1/2019. Ảnh: Reuters.
Vợ chồng anh Kang không phải là những người duy nhất như vậy. Ngành công nghiệp nuôi thú cưng ở Hàn Quốc đang bùng nổ, được thúc đẩy bởi chính các yếu tố đã đẩy tỷ lệ sinh ở nước này xuống mức thấp nhất thế giới - 1,05 trẻ trên mỗi phụ nữ: đó là chi phí giáo dục và nhà cửa cao, cũng như thời gian làm việc quá nhiều.
"Áp lực xã hội đòi hỏi các bậc cha mẹ phải chi nhiều tiền cho con trong nhiều thập kỷ, từ việc chọn trường tư, tới học thêm ở các lớp nghệ thuật", anh Kang, giám đốc 39 tuổi của một nhà tang lễ thú cưng, cho biết.
Kang nói anh khó mà hình dung mình có thể chu cấp đủ tất cả những thứ đó, nhưng sẵn lòng chi ra 100.000 won (khoảng 2 triệu đồng) mỗi tháng cho chú chó Sancho.
Ngoài chi phí giáo dục, một gia đình trung bình ở Hàn Quốc phải dồn hết thu nhập khoảng 12,8 năm để mua được một căn nhà ở mức trung bình, so với 8,8 năm vào năm 2014. Chưa hết, người Hàn có thời gian làm việc nhiều thứ 3 trong danh sách các nước thuộc Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD).
"Tỷ lệ nuôi thú cưng gia tăng khi ngày càng nhiều người chọn cách không có con, hoặc thậm chí không kết hôn", Kim Soo-kyung, quản lý Viện nghiên cứu kinh tế KPMG Samjong cho biết.
Số hộ nuôi thú cưng đã tăng lên 28% trong tổng số hộ dân ở nước này vào năm 2018, so với chỉ 18% vào năm 2012, dữ liệu từ chính phủ cho thấy.
Điều đó làm bùng nổ ngành công nghiệp chăm sóc thú cưng, với các dịch vụ như đồ ăn kiêng hay chụp ảnh giá cao. Ngành công nghiệp liên quan đến thú cưng ở nước này trị giá 2,4 tỷ đôla vào năm ngoái, và dự kiến có thể tăng gấp đôi vào 2027, theo Viện Kinh tế nông thôn Hàn Quốc.
Park Eun-byul, đồng sáng lập công ty Pet Pick - chuyên sản xuất thức ăn cho thú cưng, cho biết: "Nhiều khách hàng của chúng tôi là các cặp vợ chồng trẻ, họ coi thú cưng như con mình và sẵn sàng chi trả nhiều tiền. Chúng tôi chỉ sử dụng các nguyên liệu chất lượng cao, như cá hồi và quả nam việt quất, do vậy các sản phẩm đắt hơn gấp đôi so với thức ăn cho động vật thông thường".
Một nhiếp ảnh gia chụp ảnh một chú chó tại studio cho thú cưng ở Seoul, hôm 17/1/. Ảnh: Reuters.
Quỹ đầu tư mạo hiểm Korea Investment Partners đã đầu tư vào hai công ty khởi nghiệp cho thú cưng vào năm 2018, bao gồm Bacon - công ty chuyên sản xuất đồ chơi theo chủ đề cho các ngày lễ như Giáng sinh, Halloween - và Pet Friends - cam kết cung cấp các sản phẩm cho thú cưng trong vòng một giờ.
Công ty bảo hiểm Meritz Fire & Marine thì ghi nhận hơn 6.000 khách hàng đã đăng ký gói bảo hiểm cho thú cưng chỉ sau 3 tháng kể từ khi ra mắt vào tháng 10/2018. Việc bán các sản phẩm cho thú cưng qua kênh truyền hình và bộ phận bán hàng trực tuyến của CJ ENM đã tăng gấp 3 lần trong năm ngoái.
Dịch vụ tang lễ cho thú cưng cũng tăng trưởng mạnh. Nhà tang lễ nơi anh Kang, chủ của chú chó Sancho, làm việc, hiện tiến hành hơn 10 dịch vụ mỗi ngày, so với chỉ 3-5 dịch vụ khi cơ sở này mở ra 2 năm trước.
Tại Namyangju, ngoại ô Seoul, anh Lee Jae-hwan đi bộ mỗi ngày, không quên ôm theo bình tro cốt của chú chó Kkotgae, như một lộ trình quen thuộc.
"Tôi thường giới thiệu Kkotgae như con trai duy nhất của mình, 'người' tôi yêu nhất trên đời này", người đàn ông 51 tuổi nói trong nước mắt khi được phỏng vấn tại nhà, ngay cạnh chiếc bàn thờ có di ảnh, ít thức ăn và hương thắp cho con chó.
"Nó chưa bao giờ được ngắm biển. Tôi ước chúng tôi đã đi thăm biển cùng nhau", anh nói.
Thuận An