Theo lịch thi đấu do Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) công bố, Hà Nội T&T phải làm khách trên sân của CLB Pune (Ấn Độ) ở vòng loại thứ nhất AFC Champions League vào tối 29/1. Thành phố Pune cách sân bay quốc tế ở thành phố Mumbai 160 km nên thầy trò HLV Phan Thanh Hùng phải mất thêm 3 tiếng di chuyển đường bộ mới bay chuyến Mumbai - Bangkok vào buổi sáng 30 Tết (30/1).
Các cầu thủ Hà Nội T&T và Ninh Bình không có nhiều thời gian nghỉ Tết. Ảnh: Trần Thanh Hải.
Sau đó, đội phải quá cảnh ở Bangkok trong hơn 5 tiếng trước khi bay về Hà Nội vào lúc 20h cùng ngày. Với lịch trình di chuyển cận kề giao thừa, nhiều cầu thủ đội bóng thủ đô đã tính rằng họ không kịp về quê đón thời điểm chuyển giao sang năm mới.
Hà Nội T&T là đội bóng có trụ sở ở Hà Nội nhưng số cầu thủ gốc Hà thành chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hầu hết thành viên đội bóng bầu Hiển đều ở quê xa như: Hồng Sơn, Hồng Tiến, Ngọc Đức, Văn Công ở Nghệ An, Sỹ Cường ở Thanh Hóa, Văn Biển ở Nam Định...
Năm nay, bầu Hiển chủ trương đá hết mình ở AFC Champions League nên Hà Nội T&T sẽ tung ra đội hình mạnh nhất ở sân chơi này. Ngay cả tiền đạo Gonzalo bị chấn thương trong trận gặp Ninh Bình vừa qua vẫn sẽ lên đường đến Ấn Độ dù khả năng ra sân không nhiều. HLV Phan Thanh Hùng cho biết trận thua 1-3 trước Ninh Bình không ảnh hưởng nhiều đến tinh thần của Hà Nội T&T khi tham dự đấu trường châu lục.
Trong trường hợp vượt qua Pune, Hà Nội T&T sẽ phải thắng 2 đối thủ nữa là Muangthong United (Thái Lan) và Melbourne Victory (Australia) mới giành vé tham dự vòng bảng AFC Champions League. Nếu thua ở một trong số các trận trên, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng sẽ trở lại với AFC Cup. Theo kết quả bốc thăm, Hà Nội T&T nằm cùng bảng với Arema (Indonesia), Selangor (Malaysia) và Maziya (Malpes).
Một đại diện nữa của bóng đá Việt Nam ở AFC Cup là Ninh Bình cũng hầu như không nghỉ Tết để chuẩn bị tốt nhất cho những trận đấu ở giai đoạn đầu Tết Giáp Ngọ. Đội bóng đất cố đô nằm cùng bảng với các đối thủ Uangon United (Myanmar), Nam Hoa (Hong Kong) và Kelantan (Malaysia) ở vòng bảng AFC Cup.