Nhật xuất sắc kiếm được điểm đầu tiên

Nakata (xanh) nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận, nhờ khả năng điều nhịp tuyến giữa. Ảnh: AP

Sau thất bại cay đắng 1-3 chỉ trong 8 phút cuối trận gặp Australia ở ngày ra quân, Nhật Bản đã cho thấy tham vọng ghi dấu ấn trên đất Đức bằng màn trình diễn đáng ngợi khen trước Croatia - đội từng đoạt HC đồng ở World Cup 1998. Đội bóng áo carô hiện nay không còn mạnh như xưa, nhưng đẳng cấp và lực lượng của họ vẫn được đánh giá cao hơn hẳn đại diện xứ mặt trời mọc (vòng loại châu Âu họ đứng nhất bảng 8, trên cả Thuỵ Điển và Bulgaria). Mặc dù vậy, thực tế trên sân hôm nay đã không cho thấy sự khác biệt đó. Nhật kết thúc 90 phút thi đấu với quyền sở hữu bóng là khoảng 51%, chơi đôi công ngang ngửa với đối thủ, có không ít cơ hội ăn bàn. Họ xứng đáng có 1 điểm, xét về mặt thế trận. Nhưng Croatia - đội chỉ thua Brazil sát nút ở trận đầu - có cơ sở để tiếc nuối về một chiến thắng, do đã sút hỏng penalty ở đầu trận và một lần bị xà ngang từ chối phũ phàng trong hiệp một.

Trận này, các học trò của HLV Zico đã giữ cự ly đội hình rất hợp lý, lên bóng mạnh dạn, phối hợp tầm thấp cự ly ngắn và trung bình rất nhịp nhàng. Chính lối đá này đã gây khó khăn cho một Croatia có thể hình cao to hơn nhưng cũng chọn một thế trận dưới mặt đất. Vẫn biết đội bóng này chơi thiên về kỹ thuật, nhưng với ưu thế về thể hình, lẽ ra họ cũng nên điều chỉnh đôi chút, tăng cường những đường bóng dài và bổng thì rất có thể sẽ gây nhiều bất lợi hơn cho Nhật.

Chia điểm, cả Nhật Bản và Croatia đều vẫn thất thế trong cuộc đua kiếm vé qua vòng bảng. Lượt cuối vòng bảng, đội bóng châu Á phải đấu với Brazil; còn Croatia gặp Australia.

Croatia lãng phí hai thời cơ vàng

Nhật gây bất ngờ cho đối thủ bằng màn nhập cuộc rất tự tin, chủ động dâng cao tuyến giữa để đôi công với đại diện của châu Âu. Họ thậm chí còn chiếm quyền kiểm soát bóng nhỉnh hơn và tạo được một số pha đe doạ cầu môn.

Tuy nhiên, chính đội bóng xứ hoa anh đào suýt bị thủng lưới trước. Hậu vệ Miyamoto cản ngã Prso ở bên phải khu cấm thành, phút 20. Cơ hội tuyệt vời cho Croatia phá thế quân bình. Nhưng Srna tỏ ra rất căng thẳng trên chấm phạt đền, rồi thực hiện quả sút penalty bằng cú đặt lòng rất lộ. Thủ môn Kawaguchi nhẹ nhàng đổ người đẩy bóng, cứu Nhật khỏi bàn thua sớm. Chỉ khoảng 6 phút sau, cầu môn Nhật lại rung chuyển với cú sút xa của Kranjcar đưa bóng dội xà ngang bật ra. Ngoài pha cản phá cú sút 11 m, Kawaguchi thêm một lần giải nguy cho Nhật ở cuối hiệp một khi chiến thắng Klasnic trong pha đối mặt.

Kawaguchi ăn mừng pha cản phá 11 m thành công trước sự thất vọng của Darijo Srna. Ảnh: Reuters

Sau hai lần thoát hiểm liên tiếp, Nhật biến sự cân bằng về thế trận thành tình huống ăn bàn rõ ràng ở phút 36. Nhạc trưởng Nakata nhận bóng gần khu 16m50, đi ngang thêm hai nhịp rất nhanh trước khi bất ngờ co chân sút căng, buộc thủ thành Pletikosa phải vất vả đẩy bóng.

Sau giờ nghỉ, Nhật thậm chí còn hưng phấn hơn, liên tục dồn lên tấn công. Còn Croatia tiếp tục những pha phối hợp đơn điệu, với nhịp độ vừa phải, nên đương nhiên không tạo được nhiều nguy hiểm và đột biến.

Nỗ lực của đội bóng châu Á xứng đáng được đền đáp bằng bàn thắng nếu họ dứt điểm tốt hơn. Phút 54, HLV Zico của Nhật bật dậy, tiếc nuối cú sút của Yanagisawa đưa bóng đi chệch cột dọc từ khoảng cách gần trong tình huống có lẽ sút vào cầu môn còn dễ hơn.

Croatia tận dụng thời cơ cũng tồi không kém. Phút 55, Kranjcar nhận được đường chuyền ngon của Babic, nhưng nhắm sai mục tiêu ở cự ly gần. Khát điểm để không bị thất thế trước cuộc chạm trán với Australia ở lượt cuối vòng bảng, nhưng Croatia cũng không tài nào tăng sức ép về phía Nhật Bản dù tung thêm hai tiền đạo vào sân (Olic 70'; và Bosnjak 85'). Trong cuộc giằng co với Nhật, Croatia chỉ có thêm một tình huống ăn bàn ở phút 80, nhưng tiền đạo vào thay người Olic cũng lãng phí với sút quá nhẹ và hiền ở vị thế thuận lợi.

Đội hình:

Nhật: Kawaguchi, Miyamoto, Kaji, Nakazawa, Santos, Ogasawara, Hidetoshi Nakata, Nakamura, Fukunishi (Inamoto 45), Takahara (Oguro 85), Yanagisawa (Tamada 61).
Dự bị không sử dụng: Narazaki, Moniwa, Komano, Endo, Koji Nakata, Maki, Doi, Ono, Tsuboi.

Croatia: Pletikosa, Robert Kovac, Simunic, Tudor (Olic 70), Simic, Srna (Bosnjak 86), Babic, Nico Kovac, Kranjcar (Modric 78), Prso, Klasnic.
Dự bị không sử dụng: Balaban, Butina, Didulica, Ivan Leko, Jerko Leko, Seric, Tokic, Tomas, Vranjes.

Trọng tài: Frank De Bleeckere (Bỉ)

Cầu thủ hay nhất trận: Hidetoshi Nakata

Trần Nam