Con tàu mang tên HTV-9 được gắn trên đỉnh tên lửa H-IIB đã cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Tanegashima của Nhật Bản vào lúc 2h31 sáng theo giờ địa phương. Chuyến bay đánh dấu sứ mệnh cuối cùng của mẫu tàu vũ trụ tiếp tế HTV cũng như tên lửa đẩy H-IIB của Cơ quan Thám hiểm Vũ trụ Nhật Bản (JAXA).
"Vụ phóng đã diễn ra hoàn hảo và con tàu đang hướng tới ISS theo đúng kế hoạch", phát ngôn viên của NASA Rob Navias nói trong buổi bình luận trực tiếp. Trước khi cất cánh, tên lửa được thắp sáng bằng ánh sáng xanh nhằm tôn vinh các nhân viên y tế trên toàn thế giới đang căng mình chiến đấu với Covid-19.
Trong chuyến bay cuối cùng này, HTV-9 chở theo 3.600 kg đồ tiếp tế, bao gồm vật tư cho các phi hành gia, thiết bị khoa học và 6 viên pin lithium-ion mới dự kiến được lắp đặt vào cuối năm nay.
Trong số các thiết bị nghiên cứu, đáng chú ý có kính viễn vọng Confocal mới để nghiên cứu các mẫu sinh học trong không gian, kính viễn vọng "hai mắt" iSIM cung cấp tầm nhìn độ phân giải cao về Trái Đất và một module thí nghiệm đốt cháy nguyên liệu rắn.
HTV là mẫu tàu chở hàng dùng một lần được thiết kế có khả năng chở tối đa 5,4 tấn hàng hóa. Nó dài khoảng 10 m và rộng 4,4 m. Con tàu không có chức năng tự động ghép nối, thay vào đó, các phi hành gia phải dùng đến cánh tay robot trên ISS để bắt nó.
Trong chuyến bay lần thứ 9 này, HTV-9 sẽ thử nghiệm một hệ thống liên lạc không dây - công nghệ giúp JAXA xây dựng tàu tiếp tế thế hệ mới có chức năng tự động cập bến, có tên là HTV-X. Nhật Bản cũng đang phát triển mẫu tên lửa đẩy H-III để thay thế cho H-IIB. Bộ đôi thiết bị mới dự kiến có chuyến bay đầu tiên vào năm 2022.
Đoàn Dương (Theo Space)