"Tôi sẽ không rời LPGA Tour nếu nghĩ tương lai đấu trường này bất ổn hoặc không tiến lên. Thực tế là sau những thử thách trong năm 2020, hơn bao giờ hết chúng ta vẫn đảm bảo về mặt tài chính, kỹ năng lãnh đạo và được sự hậu thuẫn nồng nhiệt của các nhà tài trợ. LPGA Tour đang vào tầm cao mới, và như thế, tôi hào hứng trao lại quyền lực và sứ mệnh cho người kế nhiệm. Và chắc chắn, tôi vẫn đồng hành cùng LPGA Tour", Whan viết trong thư ngỏ gửi bộ máy hành chính, golfer thành viên và nhà tài trợ hôm 6/1.
Mike Whan trao tặng Cúp Rolex cho Golfer nữ hay nhất năm 2019 tại tổ hợp golf Ritz-Carlton, Naples, Florida, ngày 21/11/2019. Ảnh: LPGA Tour
Whan là đặc phái viên lâu năm nhất trong lịch sử LPGA Tour từ 1950. Qua 11 năm đảm nhiệm chức vụ, ông đã giúp đấu trường golf nữ chuyên nghiệp Mỹ thoát nguy cơ phá sản, vượt thử thách thị trường, và gần đây nhất, qua Covid-19. Dịch bệnh khiến mùa rồi gián đoạn năm tháng, mất hơn 10 sự kiện, nhưng quỹ thưởng mỗi chặng chỉ giảm nhẹ và lượng khán giả truyền hình lại tăng 30%.
Gần đây, LPGA Tour thông báo lịch trình năm nay gồm 34 sự kiện với tổng quỹ thưởng kỷ lục 76,45 triệu USD. Hồi 2010, năm Whan tiếp quản, LPGA Tour chỉ 41,4 triệu USD cho 24 giải - mức thấp nhất trong gần bốn thập kỷ trước đó.
Trong thời gian ông lãnh đạo, bên cạnh ảnh hưởng từ chức danh, Whan còn "quyền lực mềm". Khi LPGA Tour nghỉ dịch, chính ông trực tiếp thăm hỏi, khích lệ thành viên, đặc biệt các tân binh, đồng thời ra chủ trương dùng quỹ dự phòng để hỗ trợ golfer gặp khó khăn vì mất thu nhập tiền thưởng. Khi tái đấu hồi cuối tháng Bảy, Whan được giới chuyên môn đánh giá xuất sắc khi vào vai phóng viên thực địa cho Golf Channel nhờ sự thân tình và thấu hiểu các thành viên.
"Mike đã tái thiết, rồi định hình tương lai đấu trường bằng những giải đấu mới, các nhà tài trợ mới và thông qua đó là các giá trị mới. Anh ấy có khả năng hiếm có khi vận động và tạo phấn khích cho mọi người, ở nhiều độ tuổi - xuất thân, cùng nhau thực thi tầm nhìn. Chúng tôi tự hào về Mike", Vicki Goetze-Ackerman – Chủ tịch Hội đồng golfer thành viên LPGA Tour - nhận xét.
Quốc Huy tổng hợp