Zion Parsons, 18 tuổi, đêm 31/12/2024 đến phố Bourbon ở thành phố New Orleans, bang Louisiana để đón giao thừa. Khi mọi người đang nhảy múa, hò reo trên đường phố sau khoảnh khắc đón năm mới, một chiếc xe bán tải bất ngờ lao vào đám đông, gây ra cảnh tượng kinh hoàng.
"Mọi thứ xảy ra cứ như trong phim vậy. Đó là cách duy nhất để tôi giải thích về những gì đã diễn ra", Parsons nói về khoảnh khắc chiếc xe bán tải Ford F-150 lao về phía mình.
Theo Parsons, chiếc xe hất tung nhiều người lên không trung, khiến nhiều nạn nhân nằm bất động trên đường, người bị thương ngồi co rúm, gào khóc. "Cách đúng nhất tôi có thể mô tả đó là cứ như vùng chiến sự", anh nói.
Khoảnh khắc nghi phạm lao xe vào đám đông ở Bourbon, New Orleans, Mỹ, ngày 1/1. Video: X/Vince
Vụ đâm xe khiến ít nhất 15 người chết và 35 người bị thương. Chiếc xe chỉ dừng lại khi đâm vào chướng ngại vật. Nghi phạm Shamsud-Din Jabbar ra khỏi xe, dùng một khẩu súng trường bắn vào cảnh sát, khiến hai sĩ quan bị thương. Cảnh sát bắn trả và tiêu diệt Jabbar ngay tại chỗ.
Một nhân chứng khác là Jimmy Cothran kể rằng đang đi trên phố Bourbon thì đột nhiên nghe thấy tiếng động lớn và nhiều tiếng la hét. Cothran cùng nhiều người khác "điên cuồng" chạy vào tòa nhà gần đó, một số cô gái sợ hãi đến mức chui xuống gầm ghế.
"Khi lên đến ban công, những gì chúng tôi thấy thật điên rồ. Cảnh tượng đáng sợ đến không thể tin nổi", Cothran cho hay.
Anh thấy 6 người dường như đã thiệt mạng, những nạn nhân bị thương nằm la hét trên đường. Cothran cho rằng việc rào chắn xe không được dựng lên trên phố Bourbon là một phần nguyên nhân gây ra thảm kịch.
Cảnh sát tại hiện trường vụ đâm xe ở phố Bourbon, thành phố New Orleans, bang Louisiana ngày 1/1. Ảnh: AFP
Nhân chứng Paul S. cho hay anh vừa trở về khách sạn trên đường Bourbon sau khi ngắm pháo hoa thì nghe thấy âm thanh va chạm và tiếng nổ. Paul ra ban công và thấy các thi thể trên đường và nhiều người vội vã chạy đến hỗ trợ nạn nhân.
"Cảnh khiến tôi đau lòng nhất là người đàn ông ngồi trên xe lăn bị hất khỏi xe, nằm đau đớn trên mặt đường", Paul nói thêm. Anh không nhìn thấy nghi phạm, nhưng có thể thấy 4 lỗ đạn trên kính sau của chiếc xe bán tải.
Kimberly Stricklin cùng chồng là Michael, đến từ bang Alabama, đã chứng kiến chiếc xe tăng tốc về phía phố Bourbon.
"Chúng tôi nghe thấy anh ta đạp mạnh chân ga, sau đó là tiếng va chạm và la hét", Stricklin nói. "Thật đáng sợ, giống như cảnh trong phim kinh dị vậy".
Stricklin bị ám ảnh bởi tiếng la hét của một nạn nhân trẻ tuổi. "Tôi không thể nào quên được tiếng la hét của cô gái đó", Stricklin cho hay.
Shamsud-Din Jabbar, 42 tuổi, nghi phạm trong vụ lao xe ở New Orleans. Ảnh: AFP
Nhân chứng Dan McFee cùng một người bạn đang đứng chờ taxi thì thấy xe bán tải của nghi phạm lao về phía hai người. McFee vội ôm lấy bạn mình và nhào sang bên phải.
McFee không chắc mình có bị xe nghi phạm đâm trúng hay không, song nói rằng hai người bị hất tung lên rồi rơi xuống vỉa hè. Chiếc xe sau đó lao xuống phố, nhắm vào đám đông. "May mắn là chúng tôi chỉ bị bầm tím và trầy xước, không bị thương nặng", anh cho hay.
Nghi phạm Jabbar đến từ Texas, từng phục vụ trong quân đội Mỹ và dường như đang làm công việc môi giới bất động sản tại Houston trước khi gây ra vụ đâm xe. Cảnh sát trưởng New Orleans Anne Kirkpatrick mô tả Jabbar là "kẻ khủng bố", trong khi FBI cho biết "có cờ của phiến quân Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng trong xe" của anh ta.
Giới chức đang truy lùng đồng phạm của Jabbar. Đặc vụ FBI Alethea Duncan cho biết họ không tin Jabbar là nghi phạm duy nhất trong sự việc. Truyền thông Mỹ đưa tin các thám tử đã xem một video cho thấy cảnh ba người đàn ông và một phụ nữ đặt thiết bị nổ trên phố Bourbon ngay trước vụ tấn công.
Huyền Lê (Theo AFP, ABC News)