"Ban đầu, đám cháy không lớn", nữ nhân viên giấu tên kể lại ngày 30/12, cho hay vẫn sốc vì mức độ tàn phá mà vụ hỏa hoạn vào 23h30 ngày 28/12 gây ra tại tổ hợp khách sạn - sòng bài Grand Diamond City ở thành phố Poipet của Campuchia, giáp biên giới với Thái Lan.
"Sau đó lửa bốc lên rất nhanh", cô nói, cho biết bản thân và đồng nghiệp nhanh chóng chạy ra ngoài sau khi ngọn lửa lan về phía họ ở khu vực tầng ba của tòa nhà 17 tầng.
Hàng trăm người được cho là ở bên trong tòa nhà khi đám cháy bùng lên. Các nhân chứng bên ngoài cho biết nhiều người bám trên bậu cửa sổ, trong khi một số người mắc kẹt tuyệt vọng nhảy từ tầng cao xuống đất.
Vuth Vannat, cư dân thành phố Poipet, đã vội vàng tới hiện trường khi nghe tin về vụ hỏa hoạn.
"Tôi thấy một số người ở tầng cao kêu cứu. Một số tự nhảy xuống, trong khi số khác nhảy theo lời khuyên của người dưới mặt đất", Vannak kể lại. "Giá mà lúc ấy lực lượng cứu hỏa bố trí đệm hơi để nạn nhân không bị thương khi nhảy xuống".
Ông Sek Sokhom, đứng đầu sở thông tin tỉnh Banteay Meanchey, miền tây Campuchia, nơi có thành phố Poipet, nói rằng kết quả điều tra ban đầu cho thấy nguyên nhân hỏa hoạn có thể là các loại đèn trang trí mừng năm mới tiêu thụ quá nhiều điện, khiến quá tải và chập cháy.
"Khi phát hiện đám cháy bùng lên, nhân viên sòng bạc đã dùng bình chữa cháy dập lửa nhưng không hiệu quả. Mọi người hoảng loạn bỏ chạy, chủ yếu tìm đến lối thoát hiểm gần nhất", ông Keat Hul, người đứng đầu chính quyền thành phố Poipet, nói.
"Tôi được thông báo xảy ra giẫm đạp ở cổng chính khi khói đen bao trùm tòa nhà. Tôi nhận định nhiều người chết do ngạt khói, một số người thiệt mạng khi nhảy khỏi tòa nhà, một số bị gãy chân", ông Keat Hul nói thêm.
Ông Sek Sokhom thông báo số người chết đã tăng lên ít nhất 25, trong đó một số thi thể được tìm thấy ở dọc cầu thang bộ của tòa nhà. Các nạn nhân thiệt mạng và bị thương là công dân đến từ nhiều nước, gồm Thái Lan, Trung Quốc, Malaysia, Việt Nam và Campuchia. Hiện chưa rõ nạn nhân người Việt trong vụ cháy thiệt mạng hay bị thương.
"Chúng tôi tin rằng vẫn còn nhiều thi thể nữa mắc kẹt bên trong", một sĩ quan cảnh sát Campuchia cho hay.
Jakkapong Ruengdech, một thành viên nhóm cứu hộ Poh Teck Tung, cho biết lực lượng cứu hỏa cần đảm bảo lửa đã bị dập tắt hoàn toàn mới có thể tiến vào bên trong từng tầng để tìm kiếm nạn nhân. Một nhân viên cứu hộ giấu tên cho hay tòa nhà "không ổn định", có thể sụp đổ bất cứ lúc nào và cuộc tìm kiếm phải tiến hành thận trọng.
Nhiều người bị thương được đưa sang Thái Lan điều trị. Chính quyền Thái Lan cho biết hơn 50 người đã nhập viện, bao gồm 13 người trong tình trạng nguy kịch.
Hồng Hạnh (Theo AFP/Khmer Times)