Sáng 17/8, ông Phan Nhật Minh (49 tuổi) - con trai nhạc sĩ - nói cha qua đời vào tối 15/8 ở nhà riêng. Linh cữu nhạc sĩ hiện đặt ở Nhà tang lễ quận 4, TP HCM. Lễ động quan sẽ diễn ra sáng 19/8, linh cữu sau đó đưa đi an táng tại Nghĩa trang Củ Chi.
Nhiều năm qua, nhạc sĩ mắc bệnh thoát vị địa đệm, thoái hóa cột sống, suy thận, suy tim, gần đây tái nhiễm Covid-19, trở nặng từ đầu tháng 7. Trước lúc qua đời, ông Phan Thao thấy sức khỏe yếu, nói các con đưa vào bệnh viện nhưng không kịp. "Cha tôi ra đi nhẹ nhàng, thanh thản, kịp trăng trối nhiều điều với con cái", ông Nhật Minh nói.
Phan Thao tên thật Phan Xuân Sang, sinh năm 1942, quê An Giang. Ông là người đầu tiên phổ nhạc bài thơ Thành phố tình yêu và nỗi nhớ của nhà văn Nguyễn Nhật Ánh. Ca khúc từng được ca sĩ Thu Nở thể hiện, được khán giả mến mộ một thời. Về sau, nhạc sĩ Phạm Minh Tuấn cũng phổ nhạc, bài hát từ đó phổ biến qua giọng ca của nghệ sĩ Cẩm Vân.
Theo các con của nhạc sĩ, ông sống lạc quan, yêu âm nhạc đến cuối đời. Nhạc sĩ thường nhắc về các đồng nghiệp, khi gặp gỡ mọi người thường nói về các ca khúc, hát và nhảy. Ông Nhật Minh thừa hưởng tình yêu nghệ thuật từ cha, hiện là nhạc công piano.
Từ tối 16/8, nhiều tổ chức như Hội nhạc sĩ Việt Nam, Hội âm nhạc TP HCM, các đồng nghiệp đã gửi hoa, đến thăm viếng, chia buồn. Nhạc sĩ Lam Duy thương tiếc về người anh. Anh nói: "Năm 1986, tôi từ Long Xuyên lên Sài Gòn luyện thi vào khoa sáng tác, nhạc viện TP HCM, ở chung phòng với anh ba Phan Thao tại lầu 5 chung cư 727 Trần Hưng Đạo, quận 5. Anh từng chở tôi trên chiếc xe Honda 67, đến giới thiệu với thầy Vương Phúc để luyện thi. Thời bao cấp, tôi và anh thỏa thuận: Tôi lo gạo, anh lo thức ăn cùng điện, nước. Mỗi sáng, anh đưa tiền tôi đi chợ Nancy, thường mua rau má về nấu canh, thịt ba rọi cắt nhỏ kho mặn. Kỷ niệm với anh vui có, buồn có".
Nhà báo Hà Đình Nguyên quen ông Phan Thao cách đây 20 năm khi anh tham gia biên tập chương trình Ca nhạc dân tộc, diễn ra sáng Chủ nhật hàng tuần ở Nhà văn hóa Thanh Niên. Họ từng nhiều lần nói chuyện bên ly bia ở Câu lạc bộ Nghệ sĩ (quận 3), cuộc vui còn có nhạc sĩ Phan Nhân, nhà thơ Phan Vũ. Thỉnh thoảng, Hội Âm nhạc TP HCM tổ chức đi sáng tác, họ lại có dịp đồng hành. Thời gian qua, do ít sinh hoạt, anh em ít gặp nhau. Ngày 16/8, nghe tin Phan Thao qua đời, anh bàng hoàng.
Sau theo học Nhạc viện TP HCM, ông về làm biên tập âm nhạc tại Đài truyền hình TP HCM, được khán giả nhớ đến qua nhiều chương trình âm nhạc dân tộc trong nhiều thập niên.
Ông từng sáng tác nhiều nhạc phẩm như Hợp xướng Đất nước hôm nay, Đêm đồng bưng nghe tiếng đàn bầu, Hồ Thị Kỷ - Đất Mũi hát tên em, An Giang quê em, Đàn tôi (phổ thơ Nguyễn Bính), Đường ta đi mùa xuân, Đại đội sáu anh hùng... Một số bài hát của ông hiện được sử dụng rộng rãi gồm Tuổi trẻ Thành phố Hồ Chí Minh, Bình minh thành phố... Phan Thao còn tham gia viết một số tác phẩm khí nhạc cho piano, viết giao hưởng thơ... Gần đây, tuyển tập âm nhạc Làng tôi gồm 10 bài hát âm hưởng dân ca do ông sáng tác được giới chuyên môn đánh giá cao.
Tân Cao